En 1993 estreouse a película familiar "Free Willy". Contou sobre o destino da balea asasina chamada Willy, que foi detida en catividade. O cadro terminou de xeito positivo: Willy, ao contrario das circunstancias, recibiu liberdade. O destino da balea asasina de Keiko, que interpretou o papel de Willy, estivo cheo de traxedia.
Despois de rodar "Free Willie", Warner Brothers decidiu proporcionar a Keiko unhas condicións de vida máis aceptables. Os activistas crearon a Free Willy-Keiko Foundation, onde persoas de todo o mundo transferiron cartos para que a balea asasina puidese volver ao seu hábitat nativo.
O acuario de Oregón recibiu 7 millóns de dólares en doazóns para construír un novo acuario para Keiko, onde podería mellorar a súa saúde antes de navegar ao mar aberto. Keiko foi transportado por UPS. Para transportar unha balea asasina de 3,5 toneladas por vía aérea, tiven que empregar o avión de transporte militar Hercules.
En 1998, Keiko foi trasladado a Islandia, onde finalmente foi liberado. Os especialistas da Free Willy-Keiko Foundation controlaron como a balea asasina se adapta ás novas condicións de existencia. Keiko deixou as augas islandesas en 2002 xunto con un grupo de outras baleas asasinas. Sen dúbida, botaba de menos falar coa xente; o mesmo ano, os residentes dun dos fiordos noruegueses viron a Keiko nadar ata a costa e xogar cos nenos, permitíndolles montar de costas.
Keiko non logrou unirse á sociedade das baleas asasinas. Pasou moito tempo comunicándose coa xente. Ademais, a súa saúde aínda estaba minada. En 2003, Keiko morreu (presuntamente por pneumonía). No lugar do enterro da balea asasina en Noruega, activistas da Fundación Free Willy-Keiko erixiron un monumento.
Mamíferos mariños
As baleas asasinas pertencen a baleas dentadas e son os maiores membros da familia dos golfiños. Viven en todos os océanos do planeta. Son coñecidos por manter un forte vínculo coa súa familia, teñen unha estrutura social complexa, a maioría pasan toda a vida no mesmo rabaño: algúns nunca saen da familia da súa nai. En xeral, as femias poden vivir ata 90 anos, e os machos uns 60.
A vida
Keiko foi atrapado en 1979 fronte á costa de Islandia e enviado ao acuario da cidade islandesa de Habnarfjordur. Tres anos despois, vendeuse en Ontario e desde 1985 comezou a actuar no parque de atraccións da cidade de México.
En 1993 estreouse a película "Free Willy". Keiko, que interpretou un dos papeis principais da película, converteuse nunha auténtica estrela. Comezáronlle as doazóns: o público esixiu unha mellora das condicións de vida da balea asasina, que naquel momento estaba gravemente enferma, e a súa preparación para a liberación no exterior. Para recadar fondos en 1995 creouse o Keiko Relief Fund. Co diñeiro recadado en 1996, foi trasladado ao acuario da costa de Oregón de Newport, Oregón, onde recibiu tratamento.
En 1998, nun avión Bo-C-17, Keiko foi entregado á súa terra natal en Islandia. En Reykjavik, construír unha sala especial para Keiko, onde comezaron a preparalo para a súa liberación. A pesar de que o regreso da balea asasina causou polémica (algúns expertos expresaron a opinión de que non podía sobrevivir por conta propia en novas condicións), en 2002 foi liberado en estado salvaxe. A Keiko confiáronlle Ocean Futures.
Unha vez libre, Keiko navegou uns 1.400 quilómetros e estableceuse no fiordo de Taknes, no oeste de Noruega. Aínda que os parentes causaron certo interese a Keiko, aínda estaba máis apegado á xente. Os expertos que o seguiron continuaron alimentándoo en plena natureza.
Keiko non puido adaptarse á vida en plena natureza. Morreu o 12 de decembro de 2003 por pneumonía. No acuario mariño de Oregón celebrouse unha cerimonia conmemorativa.
O comezo da historia
En 1979, Keiko, unha balea asasina de dous anos de idade, foi atrapada alimentando a súa familia fóra da costa de Islandia e foi vendida nun acuario local. A esta idade, Keiko aínda era considerado un neno que dependía do seu paquete e só aprendía a caza e outras habilidades útiles de supervivencia.
Estrela de Hollywood
En 1992, os produtores de Warner Bros. estaban a buscar unha balea asasina, que será a protagonista da súa próxima película, "Free Willy". Keiko interpretou a Willy, unha balea cativa que foi salvada e liberada ao océano polo seu amigo e adestrador Jesse.
A película tivo un éxito incrible e a audiencia comezou a pensar nas condicións de vida das baleas asasinas en realidade. Os nenos de todo o mundo comezaron a enviar cartas pedindo a liberación de Keiko, incluso enviaron o seu propio diñeiro para axudar a adaptarse á vida do animal en plena natureza.
Despois da estrea da película e grazas a miles de cartas de nenos, Warner Bros. Estudos uníronse con científicos, coa esperanza de que puidesen comezar o proceso de liberación de Keiko.
Rehabilitación en Oregón
Warner Brothers, a Sociedade Humana, e o multimillonario Craig McCaw, uniron as súas forzas para construír un depósito artificial por valor de 7,3 millóns de dólares nun acuario na costa de Oregón. As súas dimensións foron catro veces o tamaño da que viviu en México.
En 1996, Keiko chegou á súa nova piscina, finalmente chea de auga do océano. Tamén comezou a aprender a comer peixe vivo. Ademais, os seus adestradores puxeron unha balea diante da balea con imaxes e sons de baleas asasinas coa intención de coñecelo de novo con esta vista, xa que desde a súa estancia en Canadá durante todos estes anos non tivo contacto con outras baleas asasinas.
En Oregón, Keiko aprendeu a manter a respiración máis tempo baixo o auga. Mentres estivo en México, fixo isto só durante 2 minutos, o que é moi pequeno para calquera balea. Ademais, debido á profundidade da piscina, Keiko comezou a facer saltos máis altos do que podía no Reino de Aventura.
Reintrodución no hábitat natural
En 1998, un equipo de expertos que lideraba o proxecto decidiu que Keiko, que para entón tiña unha excelente saúde, se trasladase ás súas augas nativas en Islandia para continuar coa rehabilitación. O 9 de setembro do mesmo ano, foi transportado nun avión militar de Boeing S-17 á baía de Kletzvik en Vestmannaeyyar, onde foi capturado en 1979.
A enfermidade
Unha vez, Keiko pasou un arrefriado, volveuse apático e dous días despois, o 12 de decembro do 2003, os seus fiduciarios descubriron o seu corpo sen vida na bahía. Descubriuse que a pneumonía se converteu na causa da morte. Keiko foi enterrado en terra, ao bordo do fiordo noruego. Viviu un pouco máis de tempo que as baleas asasinas viven normalmente en catividade.
