A salamandra de lume foi considerada desde hai tempo como animais místicos e perigosos. Ademais da crenza xeneralizada de que podía vivir a lume de lume sen facer dano a si mesma, tamén se coñecía a súa extrema toxicidade. Plinio o Vello (23-79 d.C.) escribiu: "O máis terrible de todos os animais é a salamandra. Outros morden polo menos individuos e non matan moitos á vez. E a salamandra pode destruír a unha nación enteira para que ninguén se decate, de onde veu a desgraza. Se a salamandra sube a unha árbore, todos os froitos sobre ela volven velenosos. Se a salamandra toca a folla na que se coce o pan, entón o pan vólvese, caendo no regato, envelena a auga (interesante, só augas abaixo ou superior tamén? :) Nota Bufo-do.) Se toca algunha parte do corpo, as vendas ata a punta dun dedo, cae todo o pelo do corpo. Non obstante, algúns animais, como porcos, comen esta criatura terrible, porque todos temos inimigos ".
Tendo rendido tributo a Plinio (é difícil estar en desacordo con algúns dos seus postulados), consideraremos como está a facer a terrible bestia agora, cando os investigadores o tomaron en serio, sen medo nin á perda de todo o pelo do corpo.
En 1860, descubriuse que os alcaloides eran o principio activo do veleno de salamandra e en 1930 determinouse a súa estrutura de esteroides. Afortunadamente para investigadores e salamandras, puidéronse obter cantidades relativamente grandes de alcaloides das glándulas parótidas destes anfibios, a diferenza, por exemplo, dos alpinistas (Dendrobates), do que escribimos no noso artigo anterior). O alcaloide principal chamouse samandarín, e illáronse un total de 9 alcaloides con estruturas similares. A típica maioría dos alcaloides de samandarina é a presenza dun anel oxazolidina.
A samandarina é bastante tóxica, a súa dose letal para o rato é duns 70 mcg. Pertence ao grupo das neurotoxinas e provoca convulsións, angustia respiratoria, arritmias cardíacas e parálise parcial. Dende o punto de vista farmacolóxico, as samandarinas considéranse anestésicos locais potenciais. Ademais, teñen actividade antimicrobiana.
