Australia é un continente paraíso para os herbívoros: practicamente non hai grandes depredadores. Pero, ao parecer, non sempre foi. Nas pinturas rupestres de persoas primitivas hai unha imaxe dunha criatura semellante a un dragón. Un conto de fadas? Máis ben, un réptil de gran tamaño preto dun lagarto monitor.

Os paleontólogos confirman: un lagarto grande, similar ao lagarto monitor, realmente viviu unha vez no continente canguro. Os criptólogos están seguros de que a megalania é un gran réptil, aínda leva unha vida reclusa nas matogueiras dos arbustos australianos.

A evidencia de megalania no pasado é ósos. Aínda que os paleontólogos aínda non atoparon un esqueleto sólido, aproximadamente o 80% do esqueleto de megalania está recollido de fragmentos. Todos os ósos atopados están petrificados. Case todo. Unha parte do óso pélvico confunde aos paleontólogos, ao tempo que dá esperanza e entusiasmo aos criptozoolóxicos: é seco e quebradizo. De que se supón isto? Os ósos non teñen máis de 300 anos e a ciencia oficial afirma que a megalania arrasou hai miles de anos. O esqueleto ensamblado permítenos xulgar o tamaño dos dragóns australianos que vivían no pasado - ata 6 m de lonxitude e os carnívoros: se non, por que as megalanias deberían ter dentes afilados doblados?

Argumentos a favor dunha megalanía de vida segura na actualidade, ata o de agora só evidencia de testemuñas presenciais e de rastros.

Unha ampla evidencia da existencia dun gran réptil nos bosques de Australia foi recibida en 1961 por leves. Tres mozos á hora do xantar oíron o crecente cruzamento de ramas baixo o corpo dunha gran masa. Un gran coloso se abriu nun denso sotobosque. Pronto apareceu a causa do ruído: unha criatura poderosa do lagarto de seis metros de lonxitude. Os leiteiros refuxiáronse na cabina.

Máis tarde, os mozos compartiron as súas impresións sobre as enormes garras e a boca dentada. O coche non parecía comestible para a besta. O dragón cruzou o claro e escondeuse no bosque. Ocorreu nas montañas de Ouatoga en Nova Gales do Sur.

En 1979, Rex Gilroy realizou un elenco de xeso cunha enorme pegada de réptiles. Rastros deixaron a megalania, paseando polo arado dun dos agricultores australianos. Un coñecido criptozoologo pediulle ao agricultor que cubrise os restos da chuvia ata a súa chegada á granxa. O agricultor cumpriu sinceramente a solicitude: lanzou restos de herba.

Comezou a chover ... Só un rastro estaba milagrosamente cuberto por un antigo canalador e o investigador apareceu un tema de orgullo: un elenco da pegada da megalania. Que fose megalania está fóra de toda dúbida. A natureza da cadea de estampados (a distancia entre eles, a posición relativa) móstrase claramente; o réptil de seis metros cruzou rapidamente o campo.

Con esperanza de captar unha megalania viva, Gilroy entrevistou a testemuñas que viron ao dragón australiano cos seus propios ollos. Durante o estudo acumuláronse unhas 600 evidencias de encontros con réptiles de gran tamaño.

As testemuñas presenciais describiron a megalania como un lagarto de monitor de 4-6 metros con enormes garras e unha cor corpo manchada. Aínda que a vista dun dragón vivo asusta aos australianos que tiveron que atoparse con el, non se observou ningún comportamento agresivo. Ou testemuñas que puideron falar da agresividade do megalaning, simplemente non quedaron ...

Chistes, bromas, pero réptiles xigantes descoñecidos para a ciencia camiñan polo continente australiano. Por que a súa existencia aínda non está probada e non se define unha posición sistemática?

A poboación relativamente pequena de Australia está concentrada no mar e nas cidades do interior. Vaste territorios afondados no continente están tan raramente poboados que nin un animal bastante grande non é difícil de agochar aos ollos indiscretos.

Pola mesma razón, novas especies de especies animais descóbrense regularmente en Australia.

Quizais chegue o momento e as megalanías pasen da categoría de criptos ou animais completamente extinguidos á categoría de especies recentemente descubertas.

VARÁN É SÓ UN GRANDE LIZARD

A diferenza das serpes, moitos non teñen medo aos lagartos, pero un lagarto de gran monitor pode asustar a calquera. Os lagartos son o maior de todos os lagartos modernos. Teñen un forte corpo muscular con extremidades ben desenvolvidas de cinco dedos que rematan en dedos longos con grandes garras curvas. Algúns dos lagartos monitor levan un estilo de vida semi-acuático, outros suben árbores perfectamente, mentres que outros se adaptaron a existir nas duras condicións dos desertos. O 80% da poboación global dos lagartos monitores vive en Australia, 24 especies destes réptiles son coñecidas aquí.

O máis pequeno deles, o lagarto monitor de cola curta, non excede os 20 cm de lonxitude e as dúas especies máis grandes alcanzan 2 m de lonxitude. Foi aquí, en Australia, hai 100 millóns de anos cando apareceu un monitor de megalania xigante, e alcanzou os 6-8 metros de lonxitude. Este é o lagarto terrestre máis grande coñecido na ciencia na actualidade.

Taxonomía

Título Megalania prisca foi dado en 1859 por Sir Richard Owen. Nome xenérico Megalania composto por dúas palabras gregas: Mega Grego Μέγας - grande, grande e lania - modificación doutros gregos ἠλαίνω (“Vago”). Epíteto da especie prisca - traducido do latín "antigo" (xénero feminino, desde entón) Megalania - feminino). Así, o nome completo da nova especie pode traducirse como "o gran vagabundo antigo". Semellanza similar coa palabra dr. ἠλαίνω ao lat. lania (o "carniceiro" no xénero feminino) levou a numerosas interpretacións incorrectas do nome como "antigo carniceiro xigante".

A especie foi descrita orixinalmente por Owen como unha especie tipo dun novo xénero. Megalania. Agora a maioría dos científicos tenden a atribuír esta especie ao xénero Varanuscontando o nome Megalania sinónimo xuvenil. Con este enfoque, o nome científico megalania está escrito como Varanus prisca, é dicir, "lagarto antigo monitor".

RESULTADO DE PISTA POR TAN

O criptozoologo R. Gilroy está seguro de que máis cedo ou máis tarde atopará unha megalania viva. Para todos os escépticos, demostra detidamente un elenco de xeso dunha pegada xigante, esta é a primeira proba da realidade da existencia dun animal prehistórico. É asombroso que se gardase para o investigador por un antigo peteiro enferruxado.

Nun dos días chuviosos de xullo de 1979, Gilroy e a súa muller dirixíronse a un dos agricultores, que descubriu unha cadea de raras raras no seu campo recentemente arado. Segundo o agricultor, había unhas 30 pistas, Gilroy pediulle ao dono do campo que as protexe do tempo antes de que chegase. Por desgraza, as pegadas foron simplemente arroxadas pola herba e a forte choiva case as destruíu, cando apareceu o criptozoologo, só sobreviviu unha estampa, que estaba cuberta cun antigo canalete. A partir deste rastro, Gilroy fixo un reparto de xeso.

Polo tamaño das pistas e a distancia entre elas, quedou claro que un réptil xigante, duns 6 metros de lonxitude, atravesou rapidamente o campo. Só podería ser a megalania, un lagarto monitor prehistórico, que todo o mundo consideraba extinto.

Filoxenía

Varios estudos intentaron establecer a posición filoxenética da megalania dentro de Varanidae. A asunción de proximidade cun lagarto monitor xigante, o lagarto moderno máis grande de Australia, fíxose partindo da morfoloxía da parte superior do cranio. O estudo máis recente suxire a relación dun taxón irmá cun lagarto Komodo, baseado nalgunhas semellanzas cun lagarto de abigarrado como o parente australiano moderno máis próximo. Por outra banda, considérase que un lagarto monitor xigante está máis relacionado co lagarto monitor Gould e co lagarto monitor Argus.

Os científicos avergoñan os ósos

Os lagartos modernos teñen unha lonxitude de 20 cm a 2,5 m. Todos son depredadores desterrosos e feroz, con potentes patas, garras afiadas e dentes impresionantes. Megalania difería dos seus parentes modernos só cun tamaño impresionante. "Os ósos de Megalania", di o Dr. Ralph Molner, comisario do Departamento de Paleontoloxía do Museo de Queensland, "raramente se atopan". Normalmente hai vértebras, así como costelas e ósos das extremidades.

Incluso coa escaseza de achados, imaxinamos bastante ben como era o animal. A xulgar pola forma das vértebras dorsais, a megalania foi un parente próximo dos lagartos monitor modernos ou, máis simplemente, dun lagarto monitor moi grande. "

Megalania, sen dúbida, era unha depredadora, un carnívoro, só tes que mirar os dentes, están dobrados e afiados, agarraban e rasgaron a presa. Os paleontólogos aínda non foron capaces de atopar un exemplar enteiro de megalania, pero recolleron a partir de fragmentos o 80% do esqueleto deste lagarto monitor de 6 metros, sobre o que aínda seguen circulando as historias máis incribles entre os australianos.

Un dos exemplares da bóveda cranial dun xigante lagarto prehistórico monitor ten unha cresta no medio. O herpetólogo Gregory Chikura sinala que os lagartos que levan un estilo de vida semi-acuático teñen cristas similares, o que significa que a megalania era un forte competidor para outro depredador antigo - un crocodilo. Os ósos de crocodilos fósiles en Queensland atópanse con menos frecuencia que os restos de megalanias, moi probablemente, isto suxire que o lagarto xigante monitor ocupaba no seu momento a parte superior da cadea alimentaria.

Os paleontólogos son escépticos na maioría das posibilidades de megalanias hoxe en día, pero hai un achado que aínda confunde o seu corazón. Esta mostra é un fragmento do óso pélvico, pero este fragmento do esqueleto non está petrificado, como é habitual, senón seco e quebradizo, como se o animal falecera hai só 200-300 anos. Segundo o paleontólogo Ralph Molner, “este achado suxire que talvez a megalania faleceu moito máis tarde do que pensamos. Sería interesante saber a idade exacta deste óso. As bruxas, de feito, non sei cando morreron os lagartos xigantes. Sabemos de cando apareceron, pero cando o último deles desapareceu, non o sabemos ". Non obstante, este achado déixanos a oportunidade de que a megalania sobreviviu ata os nosos días.

Tamaño

A ausencia de esqueletos fósiles completos ou case completos dificultou a determinación precisa do tamaño do animal, aínda que de inmediato quedou claro que era significativamente maior que calquera lagarto monitor moderno. Segundo os cálculos de diversos científicos, a lonxitude das grandes megalanías oscilou entre os 4,5 e os 9 m, e a masa de 331 a 2200 kg.

Así, as estimacións iniciais indicaron unha lonxitude total dos exemplares máis grandes de 7 metros e un peso de 600-620 kg. Pero en 2002, sobre a base do material dispoñible na literatura, Stephen Vroe indicou unha lonxitude máxima de 4,5 megalanías e un peso de 331 kg, con valores medios estimados para a maioría dos adultos de 3,5 e 97-158 kg. Tamén sinalou que a estimación de lonxitude máxima aceptada anteriormente de 7 m baseouse en métodos incorrectos e no estudo dunha mostra, probablemente non de megalanio. Pero en 2009, Vroe, como un dos coautores doutro estudo, abandonou os seus cálculos anteriores, xa que se baseaban en datos de literatura moi escasos e indicaron a lonxitude da megalania para adultos polo menos 5,5 m, e o peso - 575 kg. .

Non obstante, hoxe os máis relevantes son as estimacións de tamaños de megalania de Ralph Molnar. En 2004, determinou o rango de posibles tamaños dun lagarto xigante monitor extintivo facendo escala das vértebras dos seus parentes modernos. Segundo os cálculos, a maioría de individuos adultos en megalania tiña unha lonxitude de 2,2-3,3 m sen a cola, e o exemplar máis grande examinado no estudo foi de 3,8 m. Como aínda non se coñecen suficientes fósiles completos da cola, a súa lonxitude tamén se estimou por comparacións cos modernos parentes da megalania. Se a megalania tivese unha cola relativamente longa, como un monitor de motley moderno (aproximadamente 2,5 veces máis longo que o corpo), unha mostra cunha lonxitude de 3,8 m sen cola tería unha lonxitude total de 9,5 metros. E tendo as proporcións dun lagarto de Komodo e doutras especies bastante grandes (a cola é aproximadamente dúas veces máis longa que o corpo), esta megalania alcanzaría uns 7,6 m de lonxitude. Dada a lonxitude relativa da cola dos lagartos monitor modernos e o nicho ecolóxico proposto de megalania, a maioría dos autores recoñecen a segunda opción como a máis óptima. Molnar tamén propuxo unha terceira improbable reconstrución de megalanias a partir de datos de Hecht (1975), que crían que as megalanias tiñan unha cola curta, baseada só na relativa rareza dos achados das vértebras caudais e no feito de que os lagartos de gran monitor teñen colas relativamente máis curtas que pequenos. Neste caso, a lonxitude total de megalanias cun corpo de 3,8 m alcanzaría só 5,7 m. Aínda que hai que ter en conta, das tres opcións, esta reconstrución é quizais a menos probable, ningunha das modernas lagartas do monitor ten unha relativamente curta. co tronco da cola. Ten unha lonxitude máxima de 7 metros e un físico similar ao dun cofre moderno, Ralph Molnar estimou o peso da megalania en 1940 kg (as estimacións máis moderadas son aproximadamente 1500 kg), o que se achega ao tamaño máximo dun crocodilo peinado moderno.

Paleobioloxía

Esta especie viviu en Australia na era do Plistoceno, comezando dende hai 1,6 millóns e rematou hai uns 40.000 anos. Megalania é o lagarto terrestre máis grande coñecido na ciencia na actualidade. Tiña un corpo pesado, inclusións osteodérmicas dentro da pel, extremidades poderosas e un gran cranio cunha pequena crista entre os ollos, e mandíbulas cheas de dentes trastornados que semellan as láminas. Os dentes de Megalania eran relativamente maiores que o dun lagarto de monitor Komodo, e o cráneo era relativamente menos flexible e máis masivo.

Probablemente Megalania preferiu instalarse nas sabanas herbáceas e bosques escaso, onde cazaba grandes mamíferos como diprotodóns, palazos e zigomaturus. Do mesmo xeito que os lagartos modernos de Komodo, probablemente non desprezara a carraxe e tamén podía tomar presas doutros depredadores e comer oportunísticamente varios réptiles, aves, pequenos e medianos mamíferos, etc., especialmente nas primeiras etapas da vida. En 2009, Erickson et al descubriron que a taxa de crecemento da mostra de megalania que estudaron foi de 14 cm / ano durante os primeiros 13 anos de vida. Despois nos últimos 2 anos diminuíu a 10 cm / ano. Así, esta especie de lagarto monitor monitorizou o xigantismo, mantendo as taxas de crecemento "infantil" durante un longo período de tempo e ten un inicio posterior de madurez somática. O retraso logro de grandes tamaños probablemente permitiu que os megaláns presasen un maior número de representantes de megafauna, a partir do canguro, mentres que o depredador aínda era relativamente rápido e móbil, e rematando cos mamíferos máis grandes e relativamente lentos do continente e de carroña, cando as megalanias alcanzaron o seu tamaño completo.

Como o lagarto moderno Komodo, era probable que a megalania cazase da emboscada e inmobilizase a súa vítima mordendo as súas extremidades, dando lugar a cortar os tendóns con dentes afiado de afeitar. Despois de que esta megalania abrira o ventre da vítima, mordéuselle o pescozo ou simplemente comezou a comelo vivo. Dado que o lagarto moderno Komodo trata así con animais máis de 10 a 15 veces máis pesados ​​que a si mesmo, a megalania dificilmente podería ter problemas coa morte de representantes modernos da megafauna. Hai unha opinión de que as megalanías poderían ser velenosas, como os lagartos de monitor modernos. Pero dado que os lagartos modernos de Komodo matan á vítima só por inflixir danos mecánicos, a suposición de Brian Fry sobre o papel central do veleno na actividade depredadora da megalania non está suficientemente xustificada. O máis probable é que o veleno de megalania realizou outras funcións, como a participación na dixestión.

A rareza de fósiles suxire que a megalania foi o principal depredador terrestre do continente australiano.Non obstante, algúns estudosos argumentan que non é o único. Notan que os leóns marsupiais están moito máis estendidos nos sedimentos do Pleistoceno e probablemente foron depredadores máis regulares da megafauna australiana debido á súa maior plasticidade ecolóxica. Os quinquenos son un xénero de crocodilos terrestres, algúns dos cales alcanzaron polo menos 3 (posiblemente 6-7 ou máis) metros de lonxitude, tamén se notaron como un dos máis altos depredadores da antiga Australia. Outros lagartos de gran monitor, incluídos os lagartos Komodo que habitaban o continente naquela época, foron probablemente tamén depredadores importantes para a megafauna australiana.

Suxeriuse que para restaurar os ecosistemas existentes en Australia antes da extinción do Pleistoceno-Holoceno e restablecer o equilibrio ecolóxico, é recomendable levar a lagartas monitor de Komodo a Australia para que se convertan nunha especie de "análogo de megalania" e controle o número de grandes mamíferos placentarios invasores como o búfalo. , cabalos e camelos, que ningún depredador australiano do noso tempo pode facer fronte, coa excepción do crocodilo peiteado semi-acuático, que vive só en fieis do continente. Non obstante, dado que o lagarto monitor de Komodo existía en Australia incluso antes de que aparecese a megalania, coexistiu coa megalania nalgúns hábitats e, probablemente, morreu xunto co resto da megafauna, a súa interpretación como un análogo ecolóxico da megalania é probablemente incorrecta.

Nun estudo publicado en 2009 que utilizaba as estimacións de Steven Vroe, a taxa de megalania baseada no cálculo de 18 especies de lagartos estreitamente relacionadas estimábase en 2,6-3 m / s. Esta velocidade é comparable á velocidade de marcha dun moderno cocodrilo australiano de auga doce. Pero aquí tamén convén considerar o feito de que a megalania, como os lagartos monitores modernos, era probablemente máis duradeira que os crocodilos cando se executaban por terra.

Megalania na criozooloxía

A finais dos anos 90, houbo moitos informes e rumores sobre megalanias que viven en Australia ou en Nova Guinea. Criptozoologo australiano Rex Gilroy afirmou que a megalania aínda está viva na actualidade e só hai unha cuestión de tempo antes de que se descubra. Varias historias tradicionais de aborixes australianos relatan lagartos xigantes, o que probablemente indica que tiveron que tratar con megalanias ou lagartos monitor Komodo, polo menos na antigüidade.

A posibilidade de que a poboación de lagartos xigantes no outback australiano non sexa probable, xa que varios informes de lagartos xigantes comezaron só despois de que a megalania fose descrita por primeira vez no mundo científico.

A orixe do nome megalania

Sir Richard Owen recibiu o nome de Megalania prisca en 1859. En canto ao nome xenérico Megalania, consta de dúas palabras: "Mega", que significa grande, grande, e "Lania", que é unha forma modificada da palabra grega "vagar". "Prisca" (epíteto da especie) en tradución do ruso do grego significa "antigo". O resultado é o nome completo, que en tradución do grego ao ruso significa "o gran vagabundo antigo". Certo, debido á consonancia da palabra grega "lania" coa mesma palabra latina, que significa "carnicero" (ou mellor, "carniceiro", xa que é unha palabra latina para feminino), formáronse moitas interpretacións incorrectas como "xigante antigo carniceiro".

Lugares e período de existencia de Magelania

As megalanías existían no cuaternario, ao final do departamento do Plistoceno. É dicir, hai uns corenta e trinta mil anos (a capa do Plistoceno tardío). As megalanías vivían no territorio do moderno continente australiano, polo que, moi probablemente, os únicos representantes australianos de homo sapiens foron os únicos que o viron.

Megalania (Megalania prisca).

600 MENSAXES DE PROPIETARIOS

Se os paleontólogos só buscan ósos de megalania, os criptozoolóxicos esperan atopar un lagarto xigante monitor.

Non só tres leiteiros viron o enorme réptil, Rax Gilroy conseguiu recoller 600 (!) Testemuñas de reunións con este animal. En xeral, todas as testemuñas presenciais describían claramente o mesmo réptil: un enorme lagarto monitor de 4 a 6, ás veces ata ata 10 m de longo. O seu corpo manchado pardo era moi poderoso, especialmente impresionantes garras impresionantes. Nin que dicir ten que todas as testemuñas presenciais tiveron moito medo de semellante encontro.

Unha vez que a lonxitude de megalania conseguiu medir con precisión, por suposto, non cunha cinta métrica, senón coa axuda dun valado. Un lagarto xigante monitor, que se moveu ao longo do seto, notou o agricultor, e estimou a lonxitude do réptil ao longo dos seus dous piares. A lonxitude era de 6 metros, e quizais os sete, porque o lagarto monitor tiña unha cola fina moi longa.

AUSTRALIA esconde outros animais descoñecidos

Hai 40 mil anos, as persoas primitivas xa cazaban no deserto australiano, nas súas pinturas rupestres, ademais doutros animais extintos, hai imaxes de megalania. É posible que este enorme depredador tamén entrara no menú dos nativos.

Os cryptozoologists teñen a oportunidade de atopar este réptil prehistórico? Australia é un enorme continente, cunha poboación de só 18 millóns de persoas, que viven principalmente en cidades e na costa. As amplas extensións deste continente aínda non foron exploradas suficientemente e cada ano descóbrense novas especies de animais neste país.

As mostras de todos os lagartos de Queensland coñecidos hoxe están gardadas no museo deste estado en Brisbane. O herpetólogo Gregory Chikura está a repoñer constantemente o seu catálogo, xa hai 7 lagartos e unha ra ten o seu nome, el participou persoalmente na descrición destas novas especies. "Estamos a buscar constantemente novas especies", di Chikura, "especies que se consideran extintas. Australia é un enorme continente. O que só hai: desde desertos e bosques tropicais ata a Barrera Reef. E en todas partes hai moitos animais, incluídos os descoñecidos para a ciencia. Se tomas, por exemplo, a miña área de herpetoloxía, entón en Australia nun ano de 15 a 20 novas especies de lagartos. Brisbane é unha das maiores cidades australianas, e ao longo de máis de 15 anos, nun radio de 50 km do seu centro, descubrimos 6 novas especies. Trátase principalmente de lagartos pequenos. Crese que hai moitos anos atopáronse animais grandes. Esta é unha opinión fundamentalmente errónea, entre as especies descubertas recentemente hai lagartos moi grandes segundo os estándares convencionais. As especies novas son grandes e notables. "

En Australia, os animais grandes son bastante fáciles de ocultar dos ollos humanos, polo que é posible que a megalania aínda rodea polas zonas pouco estudadas e deshabitadas deste continente. Segundo criptozoologistas, este depredador pode supor un certo perigo para os humanos, é posible que algúns cazadores, turistas e agricultores desaparecidos se convertesen en vítimas dun lagarto xigante monitor.

Hai un disparo único onde unha persoa é fotografada xunto a un lagarto enorme. Algúns consideran esta foto unha falsidade, outros - evidencias documentais da existencia dun lagarto xigante monitor. Por suposto, é dubidoso que habería un atrevemento capaz de achegarse e tocar un monstro. Certo, sábese que polas mañás e no clima frío, os lagartos son moi inactivos e reaccionan lentamente ás presas potenciais. Quizais o atrevemento aproveitou este momento?

Komodo tampouco cría en VARANOV

A favor da realidade da existencia da megalania fala a historia do lagarto Komodo. Este enorme réptil, de ata 3 m de lonxitude, foi descrito por primeira vez hai tan só 104 anos, en 1912. Antes diso, os científicos durante moito tempo non creron na existencia deste dragón vivo, crendo que os viaxeiros e residentes locais lles falan dos crocodilos comúns. Por certo, segundo os científicos, os antepasados ​​do lagarto monitor de Komodo apareceron por primeira vez en Australia e hai uns 4 millóns de anos mudáronse ás illas de Indonesia pola ponte terrestre da entón. Os lagartos monitor son bos nadadores, polo que poderían superar facilmente os pequenos obstáculos de auga ao seu paso.

É posible que grandes réptiles se poidan atopar non só en Australia. No nordeste da India, os habitantes locais aínda falan dun gran réptil de ata 3-4 m de lonxitude con tres filas de cordas ao longo da dorsal, patas de garras e un fociño alargado. Este animal chámase bórax. En 1948 organizouse unha busca a gran escala do Boer, pero non deron nada. Quizais este réptil foi exterminado polos veciños incluso antes de que os científicos chamaran a atención sobre iso.

Os Papuáns de Nova Guinea dixéronlle varias veces outro gran réptil que vive nas árbores. Entre eles, a cola da fila - como eles chaman este animal - considérase unha gran delicadeza. Aínda que Rowe é o maior dos Papuanos en comparación cun crocodilo, os científicos aínda non foron capaces de atopar este animal. É posible que xa se comera a última fila.

Así que a megalania australiana tivo moitísimas máis posibilidades de sobrevivir, porque foi salvada polas extensas extensións de terra case deshabitada. Esperemos que nos próximos anos, os criptozoologistas aínda poidan atopar a este mítico animal.

Tipos de megalania e a historia do seu descubrimento

Actualmente só se coñece un tipo de megalania que, en consecuencia, é un tipo típico.

A primeira descrición da megalania foi feita polo famoso paleontólogo inglés Richard Owen. Ocorreu en 1859. Científicos na área de Darling Downs, no estado australiano de Queensland, descubriron fósiles de megalania. Para este réptil, o paleontólogo identificou un xénero separado.

Non obstante, o asunto non acabou aí e outro paleontólogo de Gran Bretaña - Richard Lidecker - que non estaba de acordo con Owen en 1888, incluíu a megalania no xénero Varanus. Actualmente está aceptada a inclusión neste xénero para todas as especies de lagartos monitor. Como resultado, segundo Richard Lidecker, esta especie chámase Varanus priscus. Hai que recoñecer que esta cuestión segue sendo discutible ata hoxe, xa que unha parte dos científicos fala da primeira versión de Owen, mentres que a segunda considera máis correcta a versión de Lidecker.

Os exemplares de megalania descritos nese momento estaban representados por un conxunto de vértebras. Estas vértebras foron etiquetadas como BMNH 32908a-c. Ao non existir un holotipo, unha instancia de BMNH 32908c considérase actualmente un lectotipo. Por desgraza, aínda non se descubriu un esqueleto bastante completo de megalania, que daría unha imaxe exhaustiva deste extinto animal. Polo tanto, a imaxe de megalania restaúrase só parcialmente. Por regra xeral, os paleontólogos só detectan dentes e vértebras individuais.

Literalmente, o nome completo desta especie de lagartos monitor pode traducirse como "o gran vagabundo antigo".

Estrutura corporal megalania

Na maioría das veces, a megalania tiña unha lonxitude corporal duns sete metros. A súa altura alcanzou os 1,3 metros. Estímase que o peso era unha tonelada.

A título comparativo, os lagartos modernos Komodo, que son capaces de sacudir a calquera co seu poder, supostamente non teñen máis de tres metros de longo e douscentos cincuenta quilogramos de lonxitude (o exemplar máis grande do lagarto Komodo tiña tres metros de longo e trece centímetros e pesaba 166 quilogramos con comida non digerida) . Así, a megalania foi máis de dúas veces máis longa e unhas seis veces máis pesada. Pero ao mesmo tempo, cómpre mencionar que, en comparación cos lagartos mariños mesozoicos, mosasaures, a megalania era moito menor.

Non obstante, ela non vivía no Mesozoico e non na auga. Certo, segundo outras estimacións, a lonxitude da megalania oscilou entre os 4,5 e os 9 metros. En canto ao peso, indícanse 331 quilogramos como marca mínima, e 2.200 quilogramos como máximo. Na comunidade científica (non confundir coa ciencia popular), as máis relevantes son as estimacións de Ralph Molnar, que en 2004 determinou o rango de tamaños estimados de megalanias.

Por desgraza, nunca se atopou o esqueleto completo de megalania, pero segundo as especulacións dos científicos, foi o lagarto máis grande que existiu nunca na Terra.

Logrouno mediante unha sinxela forma de escalar, empregando as vértebras torácicas como punto de partida. Se asumimos que a cola de megalania era longa e delgada coma un monitor de abigarrado, a súa lonxitude podería alcanzar os 7,9 metros. Se as proporcións de megalanias se parecesen ás proporcións dun lagarto de monitor Komodo, a súa lonxitude sería algo menor - ata sete metros. A segunda opción considérase máis probable. Tomando a lonxitude máxima permitida de megalania de sete metros, Ralph Molnar, calculando, calculou o peso máximo de megalania en 1940 quilogramos, o que está bastante preto do tamaño e peso máximos dun crocodilo peinado moderno.

Este enorme réptil moveuse no chan sobre as catro patas dobradas. Nas reconstrucións modernas de megalania chama a atención o grosor dos ósos das extremidades. En xeral, a megalania era incluso máis lenta que o "dragón de Komodo" moderno, como tamén se chama os lagartos da illa de Komodo, sen embargo, coma el, foi capaz de realizar aceleracións extremadamente rápidas a distancias curtas. Cada unha das catro extremidades da megalania tiña cinco dedos ben definidos, cada un deles armado cunha garra moi grande e afiada.

O pescozo de megalania era curto e tiña un grosor enorme, con todo, como sucede cos seus parentes modernos. Segundo os científicos, a lonxitude do cráneo deste animal podería chegar aos setenta e catro centímetros! Ambas as mandíbulas estaban armadas con dentes extremadamente afiados, dobrados nun semicírculo. Tal arranque de mandíbula non só proporcionou unha vítima de megalania cun dano moi alto, senón que tampouco permitiu que as presas escapasen da captura mortal deste monstruoso lagarto monitor.

Debido a que pequenas placas de pel (osteodermo) se intercalaron na epiderme da megalania, a pel do monitor era un verdadeiro correo de cadea lixeira.

Hoxe recoñécese o corpo de megalania como o máis denso entre todos os lagartos, pero ao mesmo tempo permaneceu redondo. Estaba cuberta con poderosas escamas, que en aparencia se asemellaban á epiderme do cofre moderno.

Aproximadamente un terzo á metade de todas as lonxitudes do corpo estaban nunha cola enorme e forte. En conclusión, falando da aparición da megalania, podemos dicir que era un lagarto moi pesado e incriblemente forte de enorme tamaño, que claramente non tiña inimigos naturais e que ocupaba o paso superior da pirámide alimentaria, podendo facer fronte a calquera representante da fauna local.

A día de hoxe é precisamente imposible establecer lazos familiares coa megalania. A razón disto é a triste fragmentación dos seus restos. En 1996 publicouse o traballo de Michael Lee (un científico australiano) no que, estudado a morfoloxía da parte superior do cranio dun enorme lagarto, admite que a megalania estaba intimamente relacionada co moderno lagarto monitor xigante que vive en Australia, este monitor é o segundo máis grande despois do Komodo monitorizar lagartos e pode alcanzar unha lonxitude de dous metros e medio.

Non obstante a lentitude e a relativa lentitude, as megalanias, con todo, poderían acelerar a distancias curtas.

Non obstante, trece anos despois, un artigo publicou de inmediato tres científicos (Paul Barett, Emily Rayfield e Jason Head) que os vínculos familiares entre a megalania e un abigarón e un cofre son moito máis probables. O lagarto monitor de motley tamén vive no territorio do continente australiano e só é lixeiramente inferior ao lagarto monitor xigante (a lonxitude do lagarto monitor de encaixe pode chegar ata dous metros dez centímetros). Non obstante, sexa como sexa, o círculo de posibles parentes da megalania é bastante estreito e no futuro novos achados certamente aclararán este problema.

Estilo de vida e megalania nutricional

En termos de elección de hábitats, a megalania preferiu os bosques escaso, as chairas estepas con alta vexetación e os prados. Nestas condicións, estes xigantes depredadores sentíanse especialmente cómodos e tiñan un gran número de lugares para emboscadas e unha cantidade suficiente de comida. A megalania para adultos preferiu cazar animais de tamaño medio e grande.

Suponse que incluso os úteroos xigantes - diprotodóns - poderían converterse nas súas vítimas. Desde as súas emboscadas, Megalania podía mirar ao seu outro veciño de tamaño impresionante: un canguro xigante de cara corta, un procoptodón. Se se presentase unha oportunidade, un paxaro local sen voo, por exemplo, geniornis, podería converterse en vítima da megalania. Preto das augas posteriores, un lagarto podía coller a un mozo crocodilo de Quincán.

É improbable a posibilidade de que a poboación de lagartos xigantes no extremo australiano non desapareza.

Non obstante, cómpre sinalar que, do mesmo xeito que o cofre moderno, a megalania tiña a capacidade de asimilar unha gama bastante ampla de alimentos. Se se lles presentase tal caso, poderían comer anfibios, réptiles e pequenos mamíferos. Tamén comeron megalanias e ovos, en busca de que chegaron a niños de aves. O máis probable é que a carraxe tamén ocupase unha parte significativa da dieta do lagarto.

O enorme tamaño deu á megalania a capacidade de expulsar a case calquera competidor de animais mortos, incluídos leóns marsupiais moi estendidos naquel momento. Quen podería representar unha ameaza para a vida da propia megalania? A xulgar polo feito de que os adultos desta especie se atopaban ao final da cadea alimentaria e non tiñan inimigos perigosos a excepción doutras megalanías adultas, pódese supoñer que só os menores deste xigante lagarto monitor podían ser vítimas doutros animais. Presumiblemente, o león marsupial podería facer fronte a un cachorro de megalania ou, cando se combina nun grupo con outros leóns - cun individuo pequeno.

Por suposto, a xente atopouse cun enorme lagarto, como o demostra un gran número de pinturas rupestres.

As pinturas rupestres de aborixes australianos e as súas lendas describen a criaturas aterradoras, cuxo aspecto é moi similar á megalania.