O menor representante do desprendemento de sirenas: lonxitude do corpo 2,5-4 m, o peso chega aos 600 kg. A lonxitude máxima rexistrada do corpo (o macho capturado no mar Vermello) foi de 5,8 m. Expresouse dimorfismo sexual: os machos son maiores que as femias.

Unha pequena cabeza sedentaria pasa a un corpo enorme en forma de fuso, que remata cunha aleta caudal situada horizontalmente. A cola ten unha forma diferente á cola dos manates e aseméllase a unha cola de cetáceos: os seus dous lóbulos están separados por unha tala profunda. Os próximos extremos convertéronse en aletas flexibles como as aletas de 35-45 cm de lonxitude. A pel é rugosa, de ata 2-2,5 cm de espesor, cuberta cun pelo escaso. A cor escurece coa idade, tornándose pluma ou marrón, o ventre é máis claro.

A cabeza é pequena, redonda, cun pescozo curto. Non hai aurículas. Os ollos son pequenos e profundos. As fosas nasais desprázanse con máis forza que outras sirenas, equipadas con válvulas que se pechan baixo a auga. O fociño parece cortado, remata cos beizos carnosos colgados. O beizo superior leva unhas vibrís duras e bifúrase no medio (é máis forte nos individuos mozos), a súa estrutura axuda ao dugong a escoller algas. O beizo inferior e a parte distal do padal están cubertos de áreas queratinizadas. Os dugongs novos teñen uns 26 dentes: 2 incisivos e 4-7 pares de molares na mandíbula superior e inferior. Nos adultos consérvanse 5-6 pares de molares. Ademais, nos machos, os incisivos superiores convértense en uñas que sobresaen das enxivas por 6-7 cm. Nas femias, os incisivos superiores son pequenos, ás veces non penetran. Os molares son cilíndricos, carentes de esmalte e raíces.

No cráneo do dugong amplíanse enormemente os ósos maxilares. Os ósos nasais están ausentes. A mandíbula inferior está dobrada cara abaixo. A caixa do cerebro é pequena. Os ósos do esqueleto son grosos e fortes.

Espallamento

No pasado, o alcance era máis amplo: os dugongs penetraron ao norte ata Europa occidental [fonte non especificada 1055 días]. Segundo algúns investigadores, serviron como prototipo para sereas míticas [fonte non especificada 1055 días]. Máis tarde sobreviviron só na zona tropical do Pacífico Índico e do Sur: desde o mar Vermello ao longo da costa oriental de África, no Golfo Pérsico, fóra da costa nordeste da India, preto da Península de Malaia, Norte de Australia e Nova Guinea, así como en varias illas do Pacífico. A lonxitude total da moderna gama de dugongs estímase en 140.000 km de costa.

Actualmente, a maior poboación de dugongs (máis de 10.000 individuos) vive preto da Gran Barrera de Coral e no estreito de Torres. As grandes poboacións da costa de Kenia e Mozambique diminuíron drasticamente desde a década de 1970. Fora da costa de Tanzania, o último dugong foi observado o 22 de xaneiro de 2003, tras un hiato de 70 anos. Unha pequena cantidade de dugongos atópase en Palau (Micronesia), aproximadamente. Okinawa (Xapón) e o estreito de Johor entre Malaisia ​​e Singapur.

Estilo de vida

Dugongs viven en augas costeiras cálidas, baixas e lagoas. Ás veces van ao mar aberto, van ás rías e ás rías dos ríos. Mantéñense por riba das profundidades non superiores a 10-20 m. A maior parte da actividade é de alimentación, asociada á alternancia das mareas, e non ás horas do día. Os dugongs chegan a alimentarse en augas pouco profundas, a arrecifes de coral e xoias, a unha profundidade de 1-5 m. A base da súa dieta son as plantas acuáticas das familias de especies e as augas vermellas. Tamén se atoparon cangrexos nos seus estómago. Ao alimentarse, o 98% do tempo pásase baixo a auga, onde "pastan" durante 1-3, un máximo de 10-15 minutos, para subirse á superficie para inspirarse. Na parte inferior adoita "camiñar" nas aletas dianteiras. A vexetación está desgarrada coa axuda dun beizo superior muscular. Antes de comer unha planta, o dugong acostuma a enxágalo na auga, axitando a cabeza dun lado para outro. Dugong consume ata 40 kg de vexetación ao día.

Mantéñense sós, pero en lugares forraxeiros reúnense en grupos de 3-6 goles. No pasado, notábanse rabaños de dugongos ata varios centos de cabezas. Viven principalmente asentados, algunhas poboacións realizan movementos diarios e estacionais, dependendo das flutuacións do nivel da auga, da temperatura da auga e da dispoñibilidade de alimentos, así como da presión antropoxénica. Segundo os últimos datos, a duración das migracións, se é necesario, é de centos e miles de quilómetros (1). A velocidade habitual de natación é de ata 10 km / h, pero un dugong atemorizado pode alcanzar velocidades de ata 18 km / h. Os mozos digo nadan principalmente coa axuda de aletas pectorais, os adultos nadan coa cola.

Os dugongs adoitan estar en silencio. Só emocionados e asustados, emiten un forte asubío. Os cachorros fan berros sangrantes. A visión en dugong está mal desenvolvida, a audición é boa. A catividade é moito peor que os manates.

A cría

A cría continúa durante todo o ano, variando no tempo pico en distintas partes da franxa. Os machos Dugong pelexan polas femias usando os seus noces. Presumiblemente, o embarazo dura un ano. Hai 1 cachorro na camada, raramente 2. O parto ten lugar en augas pouco profundas, o recentemente nado pesa 20-35 kg cunha lonxitude corporal de 1-1,2 m, é bastante móbil. Durante as inmersións, os cachorros aférranse ás costas da nai, o leite é chupado de cabeza. Criados cachorros xóvenes en rabaños en augas pouco profundas durante o día. Os machos non participan na crianza.

A alimentación con leite dura ata 12-18 meses, aínda que a partir dos 3 meses os dugongs novos comezan a comer herba. A puberdade ocorre aos 9-10 anos, posiblemente despois. Grandes tiburóns presas de mozos. A esperanza de vida é de ata 70 anos.

Estado da poboación

Os cazugas son cazados por carne que se asemella a tenreira, así como por graxa, pel e ósos, que se usan para manualidades feitas en marfil. Nalgunhas culturas asiáticas, as partes do corpo de dugongs úsanse na medicina tradicional. Dun animal que pesa 200-300 kg reciben 24-56 litros de graxa. Debido ás presas depredadoras e á degradación do hábitat, o dugong volveuse raro ou extinguido na maior parte da súa gama. Así, segundo estimacións baseadas na frecuencia de captura de dugong por redes, o seu número na parte máis próspera do rango, fóra da costa de Queensland, diminuíu de 72.000 a 4.220 cabezas de 1962 a 1999. (2)

Na actualidade, a pesca digong está prohibida polas redes e son arpadas desde barcos. A minaría está permitida como oficio tradicional de pobos indíxenas. Dugong figura no Libro Vermello da Unión Internacional para a Conservación da Natureza co status de "especies vulnerables" (Vulnerable).