• Feitos clave
• Tempo de vida e do seu hábitat (período): case todo o mesozoico (hai 210 - 65,5 millóns de anos)
• Atopado: mediados do século XVIII., Baviera (Alemaña)
• Reino: Animais
• Era: Mesozoico
• Tipo: Acordados
• Clase: réptiles
• Plantilla: Extintos Arosaurios que voan
• Subordes: Ramforinhs e Pterodactyls
• Familia: Pterosauro
• Xénero: Pterosaures

Xustamente poden ser chamados señores do espazo aéreo. A súa vida transcorreu durante a existencia de dinosauros e dinosauros mariños. Hai 16 familias de pterosaurios, con todo, foi bastante difícil atopar porque o esqueleto non está moi ben conservado.

Primeiro atopado a mediados do século XVIII. Zavru, os científicos non deron un nome. Pero en 1809, o paleontólogo e zoólogo Cuvier Georges foi capaz de establecer que se trata dunha especie voadora de réptiles e deunos a todo o famoso nome de dinosauros.

Hai case 60 especies de pterosaurios, a maior delas eran terrestres: os azhárquidos (a máis alta alcanzou os 8 m de altura, cazaron outros dinosaurios) e voando - Ornithoheirus (envergadura de 12 a 15 metros), eran réptiles de sangue quente.

Que comiches e que estilo de vida

A maior parte da vida transcorreu no aire, ás veces, algunhas especies, sentáronse e nadaron na auga. Vivían en paquetes, podían facer voos bastante longos, empregaban a miúdo a planificación sobre a terra e o océano. Os zavras de recén nacidos sacaron da cuncha e ao principio non diferían en tamaños grandes, pero xa sabían voar e conseguir a súa propia comida.

Os grandes alimentáronse principalmente de animais terrestres, pero ás veces, coma os pequenos, cazaban peixes voando por encima da superficie da auga. As femias eran máis pequenas que os machos e a crista na cabeza tamén era máis pequena.

Detalles da estrutura corporal

A zona do peito estaba ben protexida por unha cuncha ósea. Moitas variedades tiñan pelo por todo o corpo, pescozo e cabeza (2-4 mm), e algunhas incluso tiñan membranas entre os dedos e os pés letais, que tamén estaban cubertas de la.

O esqueleto alumeouse, polo que foi posible manterse ao aire durante moito tempo sen ningún problema.

Cabeza

A maioría das especies destes dinosauros tiñan cristas óseas nas súas cabezas, de diferentes tamaños e formas. Axudou a controlar a fuxida, serviu como expresión da agresión e atraeu ás mulleres.

A estrutura do cerebro de saurina aseméllase a unha aviaria, enchendo toda a cavidade cerebral. O sentido do equilibrio e o sentido do equilibrio estaban ben desenvolvidos, e a visión tamén era excelente, como o demostra o seu xeito de cazar. Durante o voo, rastrexaban as presas e agarrabano sen dubidalo.

As mandíbulas, como o pescozo, estaban alargadas. Algunhas especies non tiñan dentes, simplemente tragaron o peixe.

Historia da investigación do pterosauro

En 1784, Alessandro Collini, que rexentaba unha gran colección de fósiles en Mannheim, fixo os primeiros rexistros dos restos de pterosaurios, pero non sabía o que era este achado. En 1801, o anatomista francés Georges Cuvier descubriu que os fósiles atopados eran os restos dunha especie de réptiles antes descoñecida que podían voar. En 1809, Cuvier chamou ao animal "pterodáctilo".

A principios do século XIX, os científicos crían que só había dúas ou tres especies de pterosaurios. Naqueles días, a vida dos amantes destes animais era moito máis sinxela. Pero a finais do século, os científicos descubriron moitas novas especies e dividiron os pterosaurios en dous grupos. Un grupo tiña unha longa cola, palma curta, pequenas fosas nasais e un forameno orbital anterior separado. Este grupo de pterosaurios chámase ramforinha.

O segundo grupo incluíu pterosaurios con palmas longas, cola curta e narices, combinadas cos foramenos orbitais anteriores. Este grupo foi chamado "pterodáctilo" despois de Georges Cuvier. A diferenza dos rumphorinchs, os pterodáctilos tiñan unha crista na cabeza. Pero a principios do século XXI, os científicos descubriron a forma de ramforinos, que tamén tiñan unha pente na cabeza.

Os científicos quedaron perplexos cando, no século XXI, se descubriu unha especie de pterosaurios que non pertencían a ningún dos dous grupos. A maioría destes pterosaurios atopáronse en China e Inglaterra. Estes pterosaurios tiñan unha palma curta e unha longa cola. Isto era o típico dos ramforinos. Pero o seu cráneo era similar ao dos pterodáctilos: o foramen orbital anterior estaba aliñado coas fosas nasais. Este grupo de pterosaurios chámase wukonopterids e agora estase estudando en detalle. Esta especie pode dicir moito sobre como evolucionaron os pterodáctilos a partir das ramforinas.

Métodos de investigación

Os científicos normalmente investigan pterosaurios sobre exemplares fósiles que están almacenados en coleccións de museos de todo o mundo. As mellores coleccións están en Europa, concretamente: no Museo de Historia Natural de Londres, na Colección Arqueolóxica Estatal de Baviera en Múnic, no Museo Estatal de Historia Natural de Karlsruhe. Hai tamén varios centos de deseños en museos en China.

Algúns investigadores están a realizar labores de campo para tentar descubrir novas especies de pterosaurios. Trátase de intentos arriscados, porque os ósos dos pterosaurios son moi raros e sempre hai unha boa oportunidade de que a expedición sexa desperdiciada. Non obstante, hai varios lugares do mundo onde se poden atopar moitos restos de pterosaurios. Pero esqueletos completos case nunca se producen alí. Roland Poskl atopou preto de 50 esqueletos completos de pterosaurios na súa vida. Pero fixo escavacións persoais para a súa colección de fósiles.

Distinguir ósos dos pterosaurios dos ósos dos dinosauros normalmente é moi sinxelo. Os ósos dos dinosauros normalmente están ocais, pero non tan ocos coma nos pterosaurios. Os ósos das ás dos pterosaurios son longos e delgados e son fáciles de recoñecer. Debido a que os pterosaurios eran réptiles voadores, o seu esqueleto é moi diferente do esqueleto doutros animais.

A evolución da capacidade de voar

Os primeiros pterosaurios apareceron hai uns 230 millóns de anos no período do Triásico Superior nas rexións alpinas do norte de Italia, Austria occidental e Suíza. A especie máis nova apareceu ao final do Cretáceo. As especies novas de pterosaurios inclúen quetzalcoatlus de Texas, hatsegopteryks de Romanía e aramburgo de Xordania. Todas estas especies faleceron hai 66 millóns de anos despois da caída dun meteorito que limpou a cara da terra e de grandes dinosauros. Así, os pterosaurios viviron na terra durante 164 millóns de anos. Pero é posible que poidan vivir máis, xa que os científicos aínda non atoparon os antepasados ​​dos pterosaurios.

Como resultado, estudar a evolución da capacidade de voar nos pterosaurios converteuse nun problema. A estrutura das ás dos pterosaurios é diferente da estrutura das ás de aves, morcegos e insectos, aínda que todas estas especies teñen trazos comúns. Agora os científicos están intentando comprender a estrutura das ás dos pterosaurios. Conserváronse os restos de grandes e pequenos individuos. Algúns ósos conserváronse moi ben, e podes ver como funcionaba cada articulación. Tamén hai mostras interesantes de Alemaña e Casaquistán, que conservaron o tecido de ás brandas. Segundo estas mostras, os pterosaurios tiñan unha membrana voadora, que se estendía dende o pescozo ata a boneca, desde a punta do cuarto dedo ata o quinto dedo e dun nocello ata o outro. Ao mesmo tempo, as pernas mantivéronse separadas e a membrana voadora era bastante grande.

Algunhas especies de pterosaurios cretáceos atopadas en Brasil e China, así como especies do período xurásico tardío atopado en Alemaña, fixeron posible ver a estrutura interna da membrana voadora e examinar tecidos adormecidos, vasos sanguíneos e fragmentos musculares nela. Aínda que algúns corpos pterodáctilos teñen unha estrutura plumosa, nunca houbo plumas nas membranas voadoras.

Os científicos non atoparon ningunha especie intermedia que enlazase pterodáctilos voadores e os seus antepasados ​​sen voo. Polo tanto, non está claro como os pterosaurios conseguiron ás. Pero pode rastrexar o proceso de contracción do quinto dedo, alongamento do cuarto dedo, e en especies posteriores - un forte alongamento dos ósos metacarpales. Un novo óso pterygoid apareceu ao lado da boneca, que podía controlar a parte dianteira da membrana voadora. Era importante para un retoque. A gran cresta deltopectoral do ombreiro suxire que os pterosaurios flutaron as ás. Pero as especies de maior tamaño probablemente pasaron máis tempo voando no aire.

[editar] Información xeral

Normalmente pertencen á clase de réptiles, aínda que eran animais de sangue quente. Anatomicamente, os pterosaurios tiñan moito en común coas aves, aínda que non eran os seus antepasados, como os dinosauros. Así, os ósos dos pterosaurios estaban ocos e cheos de aire, como os ósos das aves. Como os paxaros, os pterosaurios tiñan un óso de quilla, ao que se unían os músculos implicados no voo, e un cerebro ben desenvolvido, que era o responsable das funcións asociadas ao voo.

Xurdiron hai 228 millóns de anos no Triásico tardío e extinguíronse ao final do período cretáceo da era mesozoica durante a extinción do Cretáceo - Paleóxeno hai 66 millóns de anos.

Eran bastante grandes: os individuos máis pequenos, como por exemplo Nemicolopterus crypticus, tiña unha envergadura de 25 cm, a especie máis grande, Arambourgiania philadelphiae, Támbema de Hatzegopteryx e Quetzalcoatlus northropi alcanzou unha envergadura de 10-13 metros.

Os pterosaurios eran animais voadores.

As ás dos pterosaurios están formadas por unha membrana da pel e outros tecidos. A membrana principal estaba unida ao cuarto dedo alargado do antecedente e estendíase polos lados do corpo ata os nocellos. As membranas eran un conxunto bastante complexo de estruturas dinámicas adaptadas para voo activo. As ás exteriores (desde a punta do dedo ata o cóbado) reforzáronse con fibras estreitamente espaciadas chamadas actinofibrilas. As actinofibrilas consistían en tres capas diferentes, cruzándose entre si. Descoñécese a función exacta do actinofibril, así como o material do que consistiron. Dependendo da súa composición (queratina, fibras musculares, estruturas elásticas), poden ser axentes de espesamento ou fortalecemento na parte externa da á. As membranas contiñan unha fina capa de músculo, tecido fibroso e un complexo sistema circulatorio.

A membrana ala estaba formada por tres partes. A parte principal foi quiropatía ("Membrana do brazo"), estendido entre as extremidades dianteira e traseira. A quiropatía estaba apoiada por un índice moi alongado, que normalmente se denomina cuarto dedo da á. En cambio, os primeiros tres dedos eran pequenos e estaban equipados con garras. A segunda parte da á foi patatagía ("Membrana frontal"). Foi a parte dianteira da á, que se estendía dende o pulso ata o ombreiro, creando un "borde" durante o voo. Presumiblemente, esta membrana incluía os tres primeiros dedos da man. A terceira parte foi cromatopatíaen forma de crecente estirada entre as pernas dos pterosaurios. Ao parecer, o croropatagius simplemente conectaba as patas e non estaba conectado coa cola.

Un óso único para estes animais pteroide - asociouse co pulso e axudou a manter a membrana dianteira (propatagía) entre o pulso e o ombreiro.

Nalgúns pterosaurios tardíos, varias vértebras torácicas fusionáronse nunha estrutura chamada "notario", que serviu para engadir rixidez adicional ao esqueleto e proporcionar apoio ás omoplatos.

Os pterosaurios tiñan os pés levantados.

As primeiras especies tiñan longas mandíbulas dentadas e as longas colas, as formas tardías tiñan as colas fortemente reducidas ou a súa ausencia completa e moitos non tiñan dentes.

A maioría dos cráneos atopados teñen mandíbulas delgadas cun conxunto completo de dentes longos de agulla. Nalgúns casos consérvanse os restos dun pico de queratina, aínda que en formas que teñen dentes, o pico é pequeno, limitado polas puntas das mandíbulas e non inclúe os dentes. Algunhas formas avanzadas, por exemplo, Pteranodontidae e Azhdarchidae, estaban sen dentes e tiñan os piques máis grandes, semellantes aos picos das aves.

A diferenza da maioría dos archosaurios, as aberturas nasais e preorbitarias nos cráneos das formas pterodactiloides dos pterosaurios fusionáronse nunha grande abertura, chamada ventá naso-preorbital (fenestra naso-antorbital), ao parecer para facer máis doado o cráneo.

Crese que pequenos pterodáctilos e ramphorinchs de cola longa a miúdo batían as ás ao voar, mentres que os pterosaurios xigantes subían a gran altura, empregando o apoio para as correntes de aire ascendentes e axudaban ao voo con raras aletas de ás enormes.

Algúns pterosaurios distinguíanse por cristas complexas, incluíndo a miúdo a queratina e outras estruturas suaves. Probablemente, o pente foi usado polos pterosaurios non só para chamar a atención do sexo oposto (o pente era un dos detalles do dimorfismo sexual), senón tamén para regular o voo (actuaba como vela e timón durante o voo), tamén se suxeriu que o pente servise como contrapeso ao pico, ou incluso para termorregulación.

Había fíos coma o pelo na cabeza e no corpo. pycnofiber, semellante, pero non homóloga ao pelo dos mamíferos, e semellante ás proto-plumas dos dinosauros depredadores. A presenza de picnofibras suxire que os pterosaurios eran animais de sangue quente, xa que a liña de cabelo é un illante térmico eficaz, e a súa presenza fala a favor da consecución da verdadeira homeotermia por parte dos pterosaurios, unha temperatura corporal constante regulada por mecanismos fisiolóxicos. As piccnofibras non realizaron unha función aerodinámica, pero apareceron no proceso de evolución para manter a termoregulación.

Quizais algunhas especies tiñan plumas peculiares.

Posuía músculos fortes das ás e usaban estes músculos para moverse en catro extremidades. Os pterosauros probablemente utilizaron un salto para levantar o corpo ao aire. A tremenda forza dos preliminares permitiulles despegar. Unha vez no aire, os pterosaurios poderían alcanzar velocidades de ata 120 km / h e voar miles de quilómetros.

Os pterosaurios tiñan un sistema de sacos aéreos e unha bomba esquelética controlada coidadosamente, que proporcionaba unha ventilación fluída polos pulmóns semellante á atopada nas aves.

Exame de raios X das cavidades cerebrais dos pterosaurios Rhamphorhynchus muensteri e Anhanguera santanae revelou a presenza de trituración masiva neles, que é a área do cerebel, que combina sinais de articulacións, músculos, pel e órganos de equilibrio. Un anaco de pterosauro ocupaba o 7,5% da masa total do seu cerebro, o que é máis que calquera outro vertebrado. O parche envía sinais que producen pequenos movementos automáticos dos músculos dos ollos, o que fai que a imaxe na retina estea constante. Quizais os pterosaurios tiñan unha trituración tan grande debido ao gran tamaño da á, o que significa que precisaban procesar unha cantidade enorme de información sensorial. A baixa masa de trituración relativa en aves débese tamén á presenza dun gran cerebro, aínda que antes se pensaba que os pterosaurios vivían nun ambiente máis simplificado estruturalmente ou tiñan un comportamento menos complexo que os paxaros, e estudos recentes sobre crocodilos e outros réptiles demostran que os zavrópidas demostran complexos. modelos de comportamento cun cerebro relativamente pequeno.

Os pterosauros eran predominantemente depredadores. Especies con dentes longos aparentemente capturados peixes (así como cefalópodos). Outras especies presas de réptiles, incluso dinosauros, mamíferos e invertebrados (insectos grandes, moluscos e crustáceos). Algunhas especies non desprezaron a carraxe. Membros da familia Tapejaridae ao parecer comía os froitos das plantas. Algúns pterodáctilosBelonochasma, Ctenochasma) nas mandíbulas sentaban moi ben plantadas, ata 1000 dentes moi finos e longos en forma de cerdas, que se poderían usar como aparatos filtrantes ao alimentarse de plancto. Algunhas especies poden estar cavilando chan nos seus picos na procura de pequenos animais.

Á súa vez, os dinosaurios depredadores e probablemente crocodilos, ictiosauros, mosasaures e tiburóns cazaron pterosaurios.Tamén os pterosaurios padecían varios parasitos. É posible que as aves e os pterosaurios se cazasen entre si, e tamén que os propios pterosaurios puidesen cazar pterosaurios máis pequenos.

É posible que algúns pterosaurios poidan nadar, como as aves acuáticas modernas. Entón, u Jeholopterus, como as aves acuáticas modernas, había membranas entre os pés das patas traseiras. Aparentemente, os pterosaurios que consumen peixe podían sentarse na auga e nadar nela, rastrexando as patas traseiras, coma os patos. En particular, atopáronse restos deixados por pterosaurios flotantes en augas pouco profundas.

En particular, o pterosauro Tapapejara wellnhoferi tiña un esqueleto inusual (un corpo semellante ao corpo de morcegos, un enorme óso incómodo xigante na cabeza) que o axudaba a nadar pola auga. Un estudo da aero e hidrodinámica das ás demostrou que T. wellnhoferi, como un transformador, reconstruíu o seu corpo (probablemente, coma este lagarto voador) para flotar na superficie da auga, coma se estivese baixo unha vela. Así, probablemente buscaba comida para si mesmo. No caso de depredadores submarinos T. wellnhoferi podería despegarse e esconderse rapidamente. Cando se salpica T. wellnhoferi mergullou o esternón na auga, creando un análogo do casco do barco, as patas traseiras nos lados servían coma cascos adicionais. O resultado foi un trimarano e o contacto mínimo coa auga permitiu deslizar de forma estable pola superficie da auga e obter unha velocidade decente. O pterosaurio avanzouse debido ás ás longas e delgadas, que xogaban o papel de dous mastros con velas, e o destacado desenlace cranial era un xunco, permitíndolle cambiar a dirección do movemento. O pente servía principalmente para nadar, aínda que ao mesmo tempo podería usarse para atraer ao sexo oposto.

Os pterosauros puxeron os seus ovos. Algunhas especies vivían en grandes colonias, semellantes aos "mercados de aves" de enxertos e colonias de tartarugas mariñas. Os científicos atoparon consellos de que os pterosaurios poderían xuntar crías. Un estudo sobre os restos dos embrións demostra que os cachorros dos pterosaurios estaban desamparados e non podían alimentarse e coidarse, polo que antes de crecer, os pais tiveron que coidar deles. Usando tomografía computada, os científicos descubriron que o niño máis desenvolvido tiña aproximadamente 2 anos, pero o seu desenvolvemento no ovo no momento da morte aínda estaba en curso. Isto significa que os pterosaurios adultos eclosionaron os seus ovos.

Os pterosaurios divídense en dúas sub-series (descríbense máis de 200 especies):

Extinta ao final do Cretáceo debido á caída á Terra dun asteroide / asteroides (cráteres xigantes Chiksulub e Shiva) de tamaño

Hai 10 km (ou máis) hai uns 65 millóns de anos, así como a competencia de aves e, posiblemente, outros factores negativos (actividade volcánica / trampas de Deccan /, posiblemente provocados por impactos dun asteroide / asteroides).

Ordenar lagartos ala Pterosaurio (Pterosauria)

"Dinosauros alados." Estes son os primeiros vertebrados e os únicos réptiles que dominaron o medio aéreo. Eran verdadeiros animais voadores capaces de voar activamente.

Este grupo ten estreitos vínculos familiares cos dinosauros e os seus antepasados. A orixe non está clara, probablemente evolucionou a partir de pequenos réptiles deslizantes de lagarto que vivían en árbores ou en acantilados relacionados con Lagosuchus e Escleromochlus. De súpeto apareceron ao final do Triásico, hai aproximadamente 225-230 millóns de anos. Os primeiros achados son coñecidos polo Triásico tardío do norte de Italia, Alemaña e Groenlandia. Estes rumphorinhoides xa estaban completamente desenvolvidos cun esqueleto modificado para voo. É a mesma idade que os dinosauros máis antigos e mamíferos coñecidos. Xa no xurásico estendido por todo o mundo. Extinta ao final do Cretáceo. Poden ser o grupo irmán dos Dinosauriformes dentro de Ornithodira, pero poden ser arquosaurifancias máis primitivas.

Aínda que os pterosauros conservan a maioría das características dos seus antepasados ​​pro-circiformes, os seus corpos foron modificados primitivamente para escalar árbores e para voar. Máis tarde, outras modificacións crearon especies separadas. Os pterosaurios dominaron o ceo durante a maior parte do Mesozoico, pero non sobreviviron á extinción do Cretáceo Tardío.

Normalmente tiñan un longo cranio cos dentes afiados, un pescozo longo, un corpo compacto curto, extremidades longas e ás de membrana. As mandíbulas estendéronse, algunhas (xurásico) tiñan dentes, outras (cretáceo tardío) tiñan un pico sen dentes. Os máis pequenos tiñan o tamaño dun pardal e os maiores alcanzaban o tamaño dun avión. Algúns están cubertos de fibras semellantes a peles.

Describíronse máis de 130 variedades, pero só uns 30 son coñecidos por residuos relativamente completos. A maioría das especies tiñan unha envergadura inferior a un metro e tiñan o tamaño dunha pomba ou un corvo. As formas máis grandes apareceron no Cretáceo, con 3-4 m de envergadura, e os xigantes do Cretace tardío alcanzaron os 10 m.

Os pterosaurios triásicos son a especie máis temperá e primitiva. Moitas veces poden identificarse polos dentes, que poden ter máis dunha punta. Máis tarde os pterosaurios tiñan dentes longos de forma ovalada. A maioría dos dentes dos pterosaurios son lisos, ovais en sección transversal, as dorsas están ausentes. Adoitan conoar uniformemente coa punta e poden ser rectas ou lixeiramente curvadas. Algunhas outras especies fósiles amosan semellanzas cos dentes dun pterosaurio, especialmente algúns cocodrilos mozos. Os ósos dos pterosaurios triásicos son máis masivos que as variedades posteriores; presentan paredes máis grosas e ocos pneumáticos menores.

O período xurásico foi un momento no que os lagartos voadores sufriron un importante desenvolvemento evolutivo. Ocuparon moitos nichos e hábitats de todo o mundo. Os pterosaurios xurásicos (Rhamphorhinhoids) adoitan ter dentes moi longos cunha parte oval lisa e un sombreiro de esmalte especial na punta do dente. Algunhas especies presentan cristas pequenas e delgadas ao longo da lonxitude do dente, pero a maioría aínda ten dentes lisos. Algúns pterosaurios xurásicos posteriores (pterodáctiloides) comezan a amosar unha contracción dos dentes e un aumento da lonxitude dos ósos do cepillo das ás.

Na tiza, moitas criaturas alcanzaron grandes tamaños, posiblemente debido ao maior contido en osíxeno na atmosfera daquela. Os pterosaurios non foron a excepción e as especies máis grandes notáronse neste período. Moitas das especies posteriores estiveron estendidas en todo o mundo e a miúdo eran moi grandes. Tamén houbo varias especies pequenas, pero moito máis pequenas que no xurásico. Isto é probablemente debido á competencia de pequenos pterosaurios con aves, que se foron facendo cada vez máis numerosas na tiza.

Os pterosaurios eran pilotos reais, con ás capaces de crear tracción e elevación. Tiñan grandes membranas ás - membranas voadoras. O soporte principal para a superficie voadora da membrana foron os anteliminacións moi alongadas. Os tres primeiros dedos tiñan a estrutura e as dimensións habituais, o quinto estaba ausente, e o cuarto alcanzou unha lonxitude extraordinaria e unha fina membrana estirouse entre el e os lados do corpo. O bordo interior da membrana estaba unido directamente ao corpo. Despois de desenvolverse excesivamente, o cuarto dedo representaba máis do 60% da lonxitude de todo o forelimb. Os dedos restantes acurtáronse e posiblemente usáronse para soster o animal nas pólas das árbores ou na superficie das rochas.

A propia membrana foi reforzada por unha capa de moitas fibras paralelas delgadas e espaciadas, de menos de 0,1 mm de diámetro, pero de ata 100 mm de lonxitude, chamadas actinofibrilas. Estas fibras deron a rixidez das ás e mantiveron a súa forma, reducindo a cantidade de tensión que as extremidades deben aplicar ás membranas para mantelas axustadas. Isto reforzou a á e impediu que rompese, limitando os danos. Actinofibril desenvolvidas a partir de escalas.

O propagagio localizouse na parte dianteira do antecedente e pode ser elevado ou baixado por un pteroide, que é único para o grupo por óso. Dirixíase desde a boneca do pterosauro ata o seu ombreiro, apoiando parte da membrana da á. A aparición dunha estrutura tan nova é moi rara entre os vertebrados, a evolución adoita empregar estruturas antigas, adaptándoas a novas funcións.

A membrana principal do ala (quiropatagio) estaba unida ao bordo posterior do antecedente, ao lado do corpo e ao bordo exterior das extremidades posteriores ao nocello. Os pterosaurios tamén tiñan outra membrana (cruropatagio ou uropatagio) que se estendía entre as extremidades posteriores e apoiábase e controlábase polo quinto dedo do pé.

O cheyropathagium proporcionou a maior parte da elevación e tracción durante o voo. O propatagio e o cruropatagio probablemente usáronse principalmente como superficies de control para manobras durante o voo, para controlar a velocidade ou para permitir un voo lento no momento do despegue ou do desembarco. Outras estruturas, como pequenos dedos arrastrados nas mans, cristas do cráneo e pés, tamén se puideron utilizar como superficies de control. O ramforinchoide e algúns outros tamén tiñan un lóbulo caudal.

Non se sabe se a membrana da ala estaba unida á coxa ou ás pernas, deixando as pernas libres e capaces de moverse no chan. Se a membrana estaba unida ás pernas, é moi probable que a orixe dos voos dos pterosaurios se deslizase polo aire. As ás reforzábanse con grandes músculos que ían do esternón e uníanse a grandes saíntes no óso do brazo superior (húmero). O deseño da articulación do ombreiro permitiu que a á se desprazase cara arriba e cara a abaixo, xirase e tamén se balancease cara a adiante. Os pterosaurios eran aínda menos manobrables no voo que as aves.

Os pterosaurios de pequenas e medianas dimensións usaron principalmente voos de solapa, ás veces recorrendo a formas xigantes que se deslizaban e recorreron ao voo de solapado durante o despegue e o desembarco, pero aumentaron a calor e as correntes de aire ascendentes a maior parte do tempo para aforrar enerxía. Os pterosaurios tiñan ás relativamente grandes en comparación co seu peso corporal e foron capaces de voar relativamente lentamente. Ademais, o complexo deseño do aparello de voo que implica as extremidades dianteiras e traseiras, incluíndo diversas superficies de control, suxire que tamén eran altamente manexables.

Ademais das ás, os pterosaurios tamén presentan outras adaptacións ao estilo de vida voador. O seu cerebro era relativamente grande e parecido ás aves: o voo require sistemas sofisticados de control. Pero, aínda que a organización neuronal xeral se asemella a unha ave, os pterosaurios aínda tiñan menos capacidade mental en relación ao peso corporal que as aves. Os pterosauros tiñan un cerebro grande con lóbulos visuais ben desenvolvidos, pero olfactivo subdesenvolvido.

Outras adaptacións dirixidas a reducir o peso corporal incluíron unha extrema redución do grosor da parede ósea e a pneumatización de moitos ósos e vértebras. Os ósos das ás dos pterosaurios son xeralmente ocos, como nas aves, e aínda con paredes máis finas. Durante a vida, os ósos eran moi compactos e contiñan baleiros de aire para facilitar a estrutura. Consistían en tubos ocos cunha fina capa sólida e unha sección transversal oval ou lixeiramente triangular. Non hai evidencias directas dun saco aéreo, pero a natureza pneumática dos ósos demostra que existían. Os ósos de ás grandes adoitan ter delgadas estruturas de anclaxe cruzada, especialmente nos extremos dos ósos.

Tiñan un corpo curto, fémuros reducidos e fundidos, proporcionalmente un cranio moi grande (ata o 50% da lonxitude do corpo), un amplo esterno formado a partir de clavículas conectadas. O desembarco anterior no esterno (cristospina) funcionaba como clavícula nas aves. Os achados do esternón teñen unha quilla con restos de fixación de músculos fortes.

A columna vertebral dos pterosaurios é moi distintiva. En moitos aspectos, aseméllase a aves cunha cintura de ombreiro e rexión pélvica moi ríxida. Hai poucas vértebras espinais con movemento limitado.

A maioría dos fósiles illados son as vértebras cervicais. Son máis grandes en comparación con outras vértebras. O atlas e eixe adoitan coalarse nun único óso, e contando o atlas e o eixo por dous, normalmente hai 8 vértebras cervicais nos primeiros pterosaurios, diminuíndo a 6 en pterosaurios posteriores e maiores. As vértebras occipitais teñen unha fina capa externa de óso duro e unha parte central de óso esponxoso e baleiros pneumáticos (cavidades do aire). Non hai costelas cervicais en absoluto. O tamaño destas vértebras depende da variedade.

Pterosaurios pequenos. As vértebras cervicais de pequenos pterosaurios, como a ramforinha e o pterodactilo, son típicas de moitas especies. O cranio máis firme, o ramforinch necesitaba vértebras occipitais máis fortes. As vértebras pterodáctiles son máis longas e planas.

Grandes pterosaurios. Pteranodon é un gran pterosaurio con vértebras completamente fundidas do eixe Atlanta que se conecta ao cranio. As vértebras cervicais desta especie están cubertas cun periosteo moi fino (capa dura de óso) e unha capa de óso cancelloso. Hai baleiros de aire no óso e pódese ver un burato neumático no centro da superficie lateral da vértebra. Case todos os ósos da columna vertebral do pteranodon estaban cheos de aire.

Os ornitosaurios son un grupo amplamente variable e as súas vértebras cervicais difiren en diferentes especies. En xeral, eran moi planos e anchos e tiñan grandes aberturas pneumáticas. Tamén hai moitos pterosaurios con vértebras cervicales moi longas. Exemplos típicos son azdarkides Azhdarcho, Quetzalcoatlus e Arambourginiana. Tales exemplares son moi raros.

Vértebras troncais. Nalgunhas variedades pode haber ata doce, pero normalmente son menos. As primeiras vértebras do tronco adoitan fundirse para formar unha estrutura ríxida para a articulación coa escápula. Nalgunhas especies forman un notario, unha costela ósea que pasa por 6 ou 8 procesos vertebrais. Nos grandes pterosaurios, as vértebras torácicas tamén se fundiron, formando unha estrutura chamada notario.

Vértebras vertebrais. Unha pequena cantidade, aproximadamente 6, son curtas pero sólidas. Estas vértebras tamén son pneumáticas e adoitan mostrar grandes abertos pneumáticos (para o paso do aire ao óso) a cada lado. Na maioría das especies, as vértebras dorsais poderían unir costelas inferiores curtas.

Vértebras sacrais. Normalmente fundido á masa ósea sólida e firmemente unida aos ósos da pelve. Para a rafinorose, esta estrutura é bastante aberta, pero nas especies posteriores é unha estrutura pechada. Normalmente de 6 a 8 vértebras no sacro. As vértebras pélvicas fundíronse cos ósos pélvicos, formando unha estrutura absorbente de choques (synsacrum), necesaria para que o animal desembarque.

Vértebras caudais. Todos os pterosaurios existen, pero os pterodáctiloides teñen moi poucos. As vértebras caudais de ramforinha poden incluír máis de 35 vértebras e cada unha ten dúas barras de ósos de reforzo que se corren.

Algúns investigadores suxiren que camiñaron no chan en dúas patas, pero a maioría das evidencias indican un modo de movemento de catro patas (case como os gorilas). En pterosaurios, o tarso "externo" (o tarso central e o cuarto exterior co terceiro tarso exterior) é un elemento insignificante. As plantas dos pés tiñan unhas pequenas pero grosas escamas que protexían a base das pernas.

As primeiras formas tiñan ás curtas, que requirían solapas constantes para o voo, as formas posteriores desenvolveron ás longas ás que lles permitían subir ao aire cun esforzo mínimo. As ás dobraban cando se aferraban a unha árbore. Os Pterosaurios tiveron que estar erguidos mentres estendían as ás para quitarse do chan. Nos pterodáctilos tardíos, o quinto dedo foi redundante e converteuse nun residuo.

A maioría dos fósiles atópanse en sedimentos mariños e lacustres, o que suxire que os pterosaurios eran animais costeiros. A maioría dos pterosaurios eran depredadores para comer peixe, algúns eran insectívoros.Non hai probas de que os pterosauros fosen ovíparos, xa que se descoñecen achados fiables de ovos ou niños de pterosaurios. (Segundo algúns informes, o primeiro ovo atopado pertence a un anurognátido, o segundo ovo chinés pertence ao ornitocidaide principal, que aínda conserva algunhas características da cicloramida). Houbo uns 160 millóns de anos - desde o final do Triásico ata o final do Cretáceo, experimentando a prosperidade no xurásico tardío. Atópase en todos os continentes, incluída a Antártida.

Diagnosticamente, os pterosaurios son uropatagiados coas seguintes características desenvolvidas:

• • cranio proporcionalmente grande
• • contacto premaxilar-palatal, que exclúe a mandíbula superior do bordo da apertura nasal interna
• • afloramento dorsal do óso maxilar alongado en contacto cos ósos frontais
• • orificio preorbital moi ampliado
• • os dentes do óso maxilar e un par no medio da mandíbula superior ensanchados
• • os ósos palatinos forman o bordo dianteiro da abertura nasal interna
• • hai unha abertura entre os pterygoids e o basefenoide (voo interterigoide)
• • o húmero ten unha lonxitude case igual á coxa
• • Os dous pulsos máis próximos ao lugar de conexión están fundidos en adultos para formar sincarpa.
• • Tres dos catro pulsos externos funden en adultos, formando un sincérpico externo.
• • penúltima falange dos dedos I - III estendidos
• • O cuarto dedo está formado por 4 falangas extremadamente longas e fortes, a falta dunha falange da garra. As articulacións interfalaxianas permiten un movemento leve.

Laopteryx priscum. Laopteryx "Ala petrificada dunha idade venerable." Xurásico tardío (Kimmeridgian - Tithonian), Estados Unidos (Wyoming). Máis grande que unha garza azul. Cráneo parcial cualificado orixinalmente como ave. Atopouse a parte traseira do cranio e o único dente atopado nas proximidades, que pode pertencer a outro animal. Os restos están demasiado fragmentados para definir unha familia.

Historia do estudo

Pterodactylus (Collini, 1784)

O estudo científico dos pterosaurios comezou en 1784, cando o naturalista Cosimo Alessandro Collini publicou unha descrición do esqueleto dun animal inusual con longos anteliminares, cada un dos cales tiña un dedo alongado, atopado nos xacementos de xisto de Solnhofen, en Alemaña. Admitiu que este longo dedo podería soportar unha membrana similar á do morcego, pero dado que se atopou unha criatura descoñecida nos sedimentos mariños, concluíu que estas estrañas mans eran usadas como aletas. A principios do século XIX, esta criatura foi estudada polo anatomista francés Georges Cuvier, que estableceu que este fósil pertencía ao réptil e que as súas aletas eran ás. En 1809 nomeou á criatura Ptero-dáctil ("Ala de dedo"). A partir deste momento, os restos de todos os pterosaurios descubertos denomináronse pterodáctilos, e só en 1834 o naturalista alemán Johann Jacob Kaup deu o nome á nova escuadra de réptiles voadores - "Pterosauria"(Pterosaurios).

En Gran Bretaña a finais do século XVIII, nos xacementos xurásicos de Stonefield (Oxfordshire), tamén se atoparon ósos de pterosaurios, pero consideráronse ósos de aves e pasaron en gran parte desapercibidos. Gideon Mantel descubriu novos restos óseos a principios do século XIX, pero o naturalista Cuvier tamén os considerou os ósos das aves. Este punto de vista dos paleontólogos de principios do século XIX, entre eles William Buckland e Gideon Mantell, levou a que os restos de pterosaurios durante varias décadas permanecesen non recoñecidos nas capas xurásicas e cretáceas británicas.

Reconstrución de Dimorphodon, 1864

Isto atrasou a identificación dos pterosaurios ata finais da década de 1820, cando William Buckland describiu a especie "Pterodactylus macronyx"(Dimorphodon). Incluso despois desta data, moitos ósos fragmentados pero grandes de pterosaurios foron identificados erróneamente como aves, a pesar de que non había evidencias convincentes da existencia de aves mesozoicas ata o descubrimento do Arqueopteryx na década de 1860. Os restos de grandes pterosaurios descubríronse por primeira vez no Reino Unido 20 anos antes de que se describise o famoso pteranodon (Pteranodon), dos depósitos cretáceos de Kansas. Non obstante, o material británico estaba tan fragmentado (ornithoheir) que pasou case desapercibido e foi facilmente sombreado por impresionantes,

Reconstrución do Ramphorhynchus (Marsh, 1882)

os esqueletos case completos de pteranodon atopados por Otniel Marsh na década de 1870. En 1882, Charles Marsh describiu o primeiro exemplar de pterosaurio cunha membrana de á impreso, que el chamou "Rhamphorhynchus phyllurus"O espécimen atopado da caliza litográfica Zolnhofen conservaba impresións perfectamente conservadas das membranas das ás do animal, así como un engrosamento en forma de diamante ao final da cola. Marsh cría que esta" aleta "estaba orientada verticalmente porque era lixeiramente asimétrica e usábase para mellorar manobrabilidade ao voar.

Pterosaurios xigantes

Reconstrución do pteranodon (Marsh, 1884)

Ata 1870, os pterosaurios máis grandes coñecíanse por varios fragmentos dos depósitos do Cretáceo no sur de Inglaterra e tiñan unha envergadura máxima de 3 metros, comparable á escala das aves modernas máis grandes, como o albatro e o voitre. A historia dos 140 pterosaurios xigantes é visible desde o descubrimento do primeiro coñecido de todos os pterosauros xigantes - Pteranodon (Pteranodon): inicialmente, Charles Marsh anunciou o descubrimento dun animal cunha envergadura de 6,6 metros, máis tarde se atopou permiso para obter material dun exemplar estimado en 7,6 metros. Pteranodon é unha das máis populares e famosas criaturas mesozoicas despois do Tyrannosaurus rex, tomando unha posición estable aos ollos do público como un "pterodáctilo" arquetípico. O descubrimento de pteranodon foi sombreado polos descubrimentos previos de pequenos pterosaurios do Cretáceo inglés, foi o primeiro dos pterosaurios xigantes que foi coñecido pola ciencia por moitos patróns, e non por pequenos fragmentos, e converteuse nun personaxe culto como un dos "réptiles prehistóricos" centrais nas películas "The Lost World" de Arthur. Conan Doyle (1922) e Jurassic Park de Michael Crichton - Cearadactylus na novela e Pteranodon en cine.

Durante as primeiras décadas do século XX, non se descubriron restos de pterosaurios maiores que o pteranodon. O rexistro de marzo do pterosaurio americano, o animal voador máis grande coñecido hai máis de 80 anos, foi refutado por un óso atopado descrito por C. A. Arambourg en 1954. Este óso de medio metro (500 mm), procedente dos depósitos campanianos do período cretáceo de Xordania, foi interpretado como un óso de á cunha envergadura de 7 metros, que era igual á envergadura dun pteranodon. Cinco anos despois, esta mostra recibiu o nome científico. Titanopteryx philidelphiae (Arambourg 1959) - "á de titanio".

Nos anos 70 descubríronse novos fragmentos do pterosauro xigante, o que deu novas ideas intrigantes sobre o tamaño do pterosauro xigante. O húmero de 544 mm de longo e outros elementos da enorme ala de Texas foron descritos por Douglas Lawson en 1972, mostrando a existencia de pterosaurios cunha envergadura moi superior aos 7 metros. En 1975, o novo xigante chamouse Quetzalcoatl (Quetzalcoatlus), o húmero deste xigante era o dobre de maior que o húmero máis grande de pteranodon, o que indica que este pterosaurio tiña unha envergadura duns 15 metros. No mesmo ano, Douglas A. Lawson, estudando os restos do quetzalcoatl, chegou á conclusión de que o artefacto de Aramburgo non era un óso de á, senón unha vértebra cervical. O pescozo longo de Quetzalcoatl espertou moito interese, case o mesmo que o seu xigantesco tamaño. Varias vértebras sub-cilíndricas alargadas, a máis longa das que é 8 veces o seu ancho, identificadas como vértebras cervicais, proporcionaron unha característica única para a identificación fiable de Quetzalcoatl. Van Langston revisou a estimación do tamaño de quetzalcoatl en 1981. Esta revisión descubriu que o esqueleto dun pterosaurio de quince metros padecía inevitablemente unha excesiva sobrecarga durante o voo. Robert Bakker (1986) afirmou que se sabe pouco sobre as articulacións do quetzalcoatl para estimar de forma fidedigna a envergadura; Becker afirmou que se debería aceptar unha estimación teórica da envergadura de 15 metros ata que non se atopen probas contrarias. Non obstante, descubrimentos posteriores de esqueletos de formas máis pequenas, pero estreitamente relacionadas, como por exemplo Zhejiangopterus (Cai & Wei 1994) indican unha estimación da envergadura de Quetzalcoatl nuns 11 metros. Estas estimacións demostran que a á quetzalcoatl era case un 40% maior que a do pteranodon e é con razón un dos maiores animais voadores coñecidos.

Na década dos 80, renomeou o paleontólogo ruso Lev Nesov Titanopteryx ao novo xénero Aramburgiana (Arambourgiania), en honra de K. Aramburg, o primeiro en estudar este intrigante achado. En 1998, David M. Martill e un grupo de investigadores fixeron un estudo adicional do holotipo desde Xordania. Comparando a incompleta vértebra aramburguesa con Quetzalcoatl, chegaron á conclusión de que este animal alcanzou unha envergadura de 11-13 metros: así, este exemplar, atopado a principios dos anos 40, convérteo no primeiro pterosauro xigante atopado máis grande que o pteranodon, aínda que tardaron case 60 anos en entender isto. Máis escavacións comezaron a dar novos achados de pterosaurios xigantes europeos. En 1996, Martill escribiu sobre un fragmento de ala atopado nas esquillas da illa de Wight, no sur de Inglaterra, presuntamente con unha envergadura de 9 metros. En 1997, Eric Buffett informou dunha vértebra cervical ajarida dos depósitos maastrichtianos dos Pirineos franceses, o que indicaba a un animal dun tamaño similar. en 2001, un azhdarchide máis grande foi informado desde o maastricht de Valencia, España, cunha envergadura teórica de aproximadamente 12 m.

Recentemente, descubríronse restos fragmentados do maior pterosaurio que se atopa nos depósitos Maastrichtian de Romanía, na rexión de Hateg, Transilvania. O novo xigante foi descrito polo paleontólogo Eric Buffett e foi nomeado Hatzegopteryks (Hatzegopteryx), inclúe material fragmentario do cráneo dun azhdarchid xigante, algúns ósos do cranio demostran que a lonxitude total da mandíbula podería chegar ata os 2,5 metros. Outros fragmentos óseos, en comparación con Quetzalcoatl, demostran que tiña unha envergadura de aproximadamente 12 m. A historia da busca e estudo dos pterosaurios xigantes non rematou, continúa sistematicamente no novo milenio, no futuro, inevitablemente teremos moitos descubrimentos novos e sorprendentes.

Taxonomía

Tradicionalmente, os pterosaurios agrupábanse en dous subordes: Rhamphorhynchoidea, o grupo "primitivo" de pterosaures de cola longa, e Pterodactyloidea, os "avanzados" pterosauros de cola curta. Non obstante, neste momento esta división tradicional está en gran medida anticuada. Na actualidade, na taxonomía biolóxica, o grupo Rhamphorhynchoidea recoñécese como un grupo parafilético e, desde que os representantes de Pterodactyloidea evolucionaron directamente deles, e non dun antepasado común, este grupo perde o status de "subordenador" e saíu ao uso entre a maioría dos científicos.

• Familia Dimorphodontidae (Dimorphodontidae)
• Familia Rhamphorhynchidae
• Familia Campylognathoides (Campylognathoides)
• Familia Vukongopteridae (Wukongopteridae)
• Familia Anurognathida (Anurognathidae)

• Familia Pterodáctilo (Pterodactylidae)
• Familia de Germanopterids (Germanodactylidae)
• Familia Ctenochasmatidae (Ctenochasmatidae)
• Familia de Istiodactylidae (Istiodactylidae)
• Familia Nyctosauridae (Nyctosauridae)
• Familia Pteranodontidae (Pteranodontidae)
• Ornitoqueiridos da familia (Ornithocheiridae)
• Familia de Ayangueridae (Anhangueridae)
• Familia Tapejaridae
• Familia Thalassodromids (Thalassodromidae)
• Familia Dzungaripterida (Dsungaripteridae)
• Familia Azhdarchidae (Azhdarchidae)

Estilo de vida do pterosauro

O hábitat dos pterosaurios era moi diferente. Isto foi determinado pola diversidade de especies de pterosaurios, especialmente a estrutura do pescozo, cabeza e dentes. Algúns pterosaurios estaban sen dentes e probablemente comían vexetación, como as cegoñas modernas. Outras especies tiñan dentes longos en forma de colmillo que o facían conveniente pescar. Algúns comían insectos e tamén había especies que comían pequenos moluscos. As membranas dos pés dalgúns pterosaurios indican que moi probablemente poderían quedar sobre a auga coma os patos. Moitos dos restos de pterosaurios atópanse en sedimentos de río, mar e lago, e isto suxire que algúns individuos vivían no océano, como os albatros.

Outra das características dos restos dos pterosaurios é a crista da cabeza (ás veces cunha franxa de cores), que, moi probablemente, fala de trazos de apareamento. Se os mecanismos de apareamento dos pterosaurios eran tan diversos como os das aves modernas, os científicos aínda teñen moito que aprender sobre eles.

Sabemos que os pterosaurios interactuaron cos dinosauros, pero a maioría das veces resultaron ser o seu alimento. Polo menos dúas veces, os científicos atoparon os restos de pterosaurios, en cuxos corpos se atopaban dentes de terópodos. Nun dos achados, un dente de spinosauro saíu do pescozo. Os científicos tamén atoparon unha ala de pterosaurio con dentes de dromaeosaurido. Non obstante, non hai evidencias dunha relación íntima entre os pterosaurios e os dinosauros.

Máis que pterodáctilo

Había moitos tipos diferentes de pterosaurios. A especie máis pequena tiña un pescozo curto e unha envergadura de menos dun metro. A especie máis grande tiña un pescozo longo (máis de dous metros de longo), unha cabeza grande (tamén máis de dous metros) e unha envergadura de 9 a 13 metros. Os pterosaurios do triásico e xurásico tardío tiñan longas colas, mentres que os pterosaurios do Cretáceo eran xa curtos. Coñécense unhas 120 especies de pterosaurios e, moi probablemente, os científicos atoparán moitas máis especies novas.

Na literatura úsanse dous termos (e ás veces incorrectamente): pterosaurios e pterodáctilos. A primeira palabra vén do termo Pterosauriaque designa a todos os pterosaurios. A palabra "pterodáctilo" é máis frecuentemente usada por desleal para denominar a todos os pterosaurios, pero ás veces os científicos úsano para referirse ao tipo de pterosaurios, caracterizado por fosas nasais combinadas cos foramenos orbitais anteriores. Este é un buraco designado polo termo fenestra antorbital, conecta coas fosas nasais, formando unha gran fenda no cranio dos pterosaurios. O nome científico para os pterosaurios con tal cranio é Pterodactiloide, pero algúns estudiosos chámanlles coloquialmente pterodáctilos. Esta especie tiña a cola curta. Os pterodáctilos vivían no Cretáceo.

Descubrimentos recentes

No século XX, os científicos atoparon moitas novas especies de pterosaurios. Pertencen aos períodos Triásico, Xurásico e Cretáceo. Nos últimos 20 anos se atoparon o dobre de especies de pterosaurios que nos últimos 200 anos. É importante que entre estes descubrimentos estivesen os que fixeron posible o estudo da paleobioloxía e a ecoloxía dos pterosaurios. En Arxentina e China, os científicos atoparon ovos de pterosaurio con embrións no seu interior. Ao mesmo tempo, en China, os científicos tamén atoparon un ovo dentro dun pterosaurio feminino. Isto suxire que os pterosaurios tiñan ovarios dobres.

Os embrións atopados desenvolveron esqueletos similares aos esqueletos de individuos adultos. Isto suxire que os pterosaurios aprenderon a voar moi pouco despois do nacemento. En China e Brasil, os científicos atoparon sitios de nidificación. Isto significa que os pterosauros probablemente anidaron en grupos.

Realizáronse moitos estudos nos que os investigadores intentaron calcular o peso corporal dos pterosaurios. Resultou que eran moito máis duros do que se pensaba. Curiosamente, as especies de pterosaurios como os quetzalcoatli foron tan pesadas que pasaron a maior parte do tempo na terra. Unha análise da anatomía do cerebro dos pterosaurios demostrou que tiñan canles semicirculares grandes (en comparación cos paxaros). Tamén se sabe que os pterosaurios voaron coa cabeza cara abaixo, e isto distingueos das aves.

Aínda hai moitas preguntas abertas, pero cada ano os científicos atopan novos tipos de pterosaurios, e iso permítenos descubrir detalles adicionais. Nos últimos anos apareceron novas técnicas para o estudo dos pterosaurios. O máis interesante deles é a tomografía computada.Permite aos paleontólogos ver os detalles internos dos ósos. Os dispositivos máis potentes incluso permiten considerar os restos que non están separados da pedra. A tomografía pode ser cara, pero os resultados son a miúdo sorprendentes. Esta e outras moitas técnicas permitiron analizar os restos de pterosaurios que os científicos atoparon ao longo dos séculos. O futuro das investigacións con pterosaurio parece brillante.