"Pittacosaurus" non significa máis que "loro de lagarto". E foi chamado así pola inusual estrutura das mandíbulas, semellando o pico dun loro. Con eles arroupou follas e pólas de árbores. O pangolín moveuse en dúas pernas, pero en caso de perigo podería correr con rapidez catro. Os científicos puideron detectar os restos de non só dinosauros adultos, senón tamén bebés. Incluso os máis pequenos tiñan dentes, de xeito que desde unha idade temperá puideron conseguir a súa propia comida. Do mesmo xeito que as galiñas e os patos modernos, os psittacosaurios tragaron pequenos seixos para que a comida estea mellor molida.
O psittacosauro non era grande: a súa lonxitude era de aproximadamente 1 metro e o seu peso non superaba os 15 quilogramos.
Algúns científicos atribúen o psittacosauro á orde dos ceratops, aínda que non teñen cornos e crecementos pronunciados na testa. Non obstante, os picos de ceratopsianos e psittacosrens son moi similares, e a estrutura da cabeza é case a mesma. Ao parecer, os científicos teñen razón: os psittacosaurios poderían ser uns peculiares predecesores dos ceratops. Isto é confirmado por outro achado en Mongolia, onde se descubriu un dinosaurio ata agora descoñecido, que tiña un pescozo con crecementos exactamente o mesmo que os protoceratops, e o seu pico era case unha copia exacta do pico do psittacosauro.
Por primeira vez, os restos do "lagarto do loro" foron descubertos polas ensinanzas americanas de Henry Osborne en 1923, durante o traballo da expedición paleontolóxica nas estepas de Mongolia. Despois, a sorte acompañou a Osborne: descubríronse impresionantes descubrimentos, o que obrigou a unha nova ollada aos antigos dinosauros.
Por exemplo, Henry Osborne suxeriu que os psittacosaurios podían pastar pacificamente xunto con outros dinosauros herbívoros, por exemplo, veurosaures. Os psittacosaurios máis pequenos picaban as follas e os brotes novos de abaixo e os veurosaures máis grandes obtiveron a comida dende a parte superior das árbores.
Curiosamente, dúas especies de dinosaurios pastaron xuntos para sentir o achegamento dos depredadores no tempo. En canto o cazador alcanzou a zona de visibilidade, os lagartos avisaron en voz alta a outros e espalláronse en diferentes direccións, confundindo aos parentes astutos.
Tamén sorprende que se atopen en Europa os restos de lagartos. Ademais, hai razóns para crer que o psittacosauro habitou unha vez o territorio da Rusia moderna. Agora os científicos están case seguros das súas conclusións, queda respaldalos con descubrimentos paleontolóxicos.
Taxonomía
O nome psittacosauro foi introducido en 1923 por Henry Fairfield Osborn, paleontólogo, presidente do Museo Americano de Historia Natural, nun artigo publicado o 19 de outubro. O nome xenérico está composto polas palabras gregas ψιττακος / psittakos (loro) e σαυρορ / sauros (lagarto) e reflicte a semellanza externa da parte dianteira da cabeza do animal co pico do loro e os seus réptiles da natureza.