Segundo un novo estudo publicado na revista Nature Communications, os científicos usan gravacións sonoras propias de arrecifes de coral saudables para desenvolver o ecosistema adecuado nas rexións que precisan, polo que poderían restaurar as partes máis danadas do Great Barrier Coef. Nos últimos anos, víronse fortemente afectados pola enfermidade e o quecemento global.
Un grupo internacional de científicos da Universidade de Exeter e da Universidade de Bristol do Reino Unido sinalou que coa axuda de sons poden reparar rapidamente os arrecifes de coral danados. Explorando a Gran Barrera de Arrecifes en Australia, os científicos colocaron altofalantes submarinos que reproducían gravacións sonoras de arrecifes sans en zonas con corais mortos e atoparon o dobre de peixes que chegaron a esta rexión.
"O peixe é fundamental para o funcionamento dos arrecifes de coral como ecosistemas saudables", dixo o investigador principal Tim Gordon da Universidade de Exeter.
Os científicos descubriron que o aumento das poboacións de peixes axuda a desencadear procesos rexeneradores naturais contrarestando o dano que ven en moitos arrecifes de coral en todo o mundo.
As colonias de pólipos de coral considéranse agora un dos indicadores máis precisos do estado dos ecosistemas oceánicos e de como están afectados por diversos factores adversos, incluída a acidificación da auga do mar e o quecemento global.
"Os arrecifes de coral saudables son lugares sorprendentemente ruidosos." Non obstante, cando se fai tranquilo arredor dos arrecifes, este é un sinal seguro de que este ecosistema é un problema. Podemos cambiar isto imitando os sons que necesitamos ata que a situación na rexión se recupere ", sinalaron os científicos.
Gran Barrera de Coral
A Gran Barrera de Coral é o arrecife de coral máis grande do mundo cunha lonxitude de 2,5 mil km. Está situado no océano Pacífico e esténdese pola costa nordeste de Australia. A corda ten máis de 2,9 mil arrecifes de coral e 900 illas separadas no mar do coral (atópase entre as costas de Australia, Nova Guinea, Nova Caledonia).
Segundo as observacións do Consello de Investigacións Australiano (unha axencia do goberno australiano), dous terzos do arrecife perderon a cor nos últimos dous anos. Os científicos atribúen o proceso ao quecemento global: a auga quenta, os corais están en condicións estresantes e desprazan aos organismos simbióticos. Deixados sen algas e outros líquidos, os corais perden a súa cor, deixan de crecer e colapsan. Segundo o profesor Terry Hughes, que dirixiu a investigación, a recuperación pode levar décadas.
Métodos alternativos de recuperación
Os arrecifes de coral son unha das criaturas vivas máis fermosas e útiles do planeta. Moitas veces chámanse "bosques tropicais do mar", porque, ocupando unha área relativamente pequena, alimentan a maior parte da vida no océano. Na zona do arrecife de coral concéntranse ata un 9% do total de poboacións piscícolas mundiais.
Segundo o xornal americano The New York Times, medio billón de persoas no mundo dependen dos peixes atopados nos arrecifes. Para algunhas nacións insulares, esta é a única fonte de proteínas.
Nos países desenvolvidos, especialmente Australia, os arrecifes son unha atracción turística importante que achega millóns ao orzamento.
Científicos de todo o mundo están a buscar formas de restaurar a Gran Barrera de Coral. Segundo o The New York Times, o investigador do Sarasota Aquarium Laboratory (Florida), David Vaughan, divide os corais en pequenos fragmentos, cultiva novas colonias e planta para o océano. "Tardou seis anos en crear 600 corais. Agora podemos cultivar 600 corais en medio día e plantalos en poucos meses".
Investigadores do Instituto Australiano de Ciencias Mariñas en Townsville recollen supercorales que conseguiron resistir o "peor estrés da súa vida", propagar "os mellores corais cos mellores xenes" e devolvelos ao océano. Os científicos esperan "construír" arrecifes máis resistentes que poidan sobrevivir ao quecemento global.
Arrecife de coral // pixabay.com
As zooxantelas son un tipo de dinoflaxelado, un grupo que tamén inclúe algas que son responsables das "mareas vermellas". Dado que son fotosintéticos, as zooxantelas tamén fan que o organismo coral actúe como unha planta, nun estilo sintético. Finalmente, os corais agochan o esqueleto, e o animal e os seus simbiontos están nunha cunca de pedra feita de mineral aragonita.
Historia da investigación do arrecife de coral
Grazas ás súas cualidades únicas, os corais estudáronse durante miles de anos. Ata Aristóteles describiunos na súa "Escala das Criaturas" (Scala naturae) Non obstante, se analizamos a historia, probablemente Charles Darwin será o investigador coral máis famoso. Propuxo unha teoría sobre a orixe dos arrecifes de coral e, en particular, dos atois no océano Pacífico, que resultou ser en boa parte correcta, a pesar de que os científicos necesitaban moito tempo para demostralo.
A teoría de Darwin, descrita por primeira vez na súa monografía, The Structure and Distribution of Coral Reefs, é moi importante. El suxeriu que se hai un volcán na superficie do océano, os arrecifes poden formarse ao longo do seu bordo. A medida que o volcán afúndese lentamente na auga, deixando de crecer activamente, os corais permanecen. O resultado final é o que se denominan arrecifes limítrofes. Isto significa que hai unha illa no medio da lagoa e un anel de corais ao seu redor. Co tempo, o volcán cae aínda máis baixo, de xeito que a illa desaparece e só queda un anel de corais. Así aparece o clásico atol. É incrible que Darwin crease esta teoría simplemente mirando os mapas antes de ver cos seus propios ollos os atolóns de coral mentres viaxaba no Beagle.
Despois de Darwin, a principios do século XX, unha gran expedición foi feita á Gran Barrera de Coral para estudar o coral. A mediados do século XX foron obras de Thomas Goro, que comezou a considerar os corais como animais e estudar a súa simbiose. A historia do estudo do coral é rica: os arrecifes, especialmente no período inicial, foron estudados igualmente por xeólogos e biólogos, e os propios zoólogos estudaron os corais.
Formación de arrecifes de coral
A simbiose con células vexetais permite que un coral creza relativamente rápido. Isto é importante, xa que a posibilidade da formación de arrecifes depende disto: distintas criaturas viven en augas pouco profundas, mastigando constantemente anacos do esqueleto de corales e destruíndo o arrecife. Existe unha especie de raza entre a creación e a destrución, e na auga pouco profunda non habería un único arrecife grande sen simbiontos, que proporcionen un aumento do material esquelético durante moito tempo.
Nas augas profundas hai moito menos factores perturbadores físicos e biolóxicos e algúns corais do mar profundo tamén forman arrecifes, aínda que non teñen estas relacións simbióticas e existen sen o apoio da enerxía solar.
Ademais, hai moitos pequenos corais que viven como organismos simples, ás veces como pequenas colonias, non constrúen grandes arrecifes.
Os arrecifes de coral fórmanse principalmente nos trópicos en augas pouco profundas. Tamén se poden atopar nos subtropicos, pero non en auga fría. A Great Barrier Reef, de vinte mil anos, situada preto de Australia, é a máis grande e ten unha lonxitude de 2000 quilómetros.
Variedade de coral
Os corais son de estrutura sinxela e están asociados a hidra, anémonas mariñas e medusas. Teñen unha forma de esqueleto específica, que difire segundo o tipo de coral, e unha estrutura chamada pólipo. Basicamente parece unha lata de lata cunha tapa rasgada por un lado, polo que hai unha abertura nun extremo do cilindro rodeado de tentáculos. A comida entra por esta abertura e logo elimínanse os residuos. Esta é unha estrutura biolóxica moi sinxela, nin sequera ten órganos reais, como nos animais máis altos.
A pesar desta sinxeleza, hai unha enorme variedade de corais - unhas 1.500 especies. Especies de acróporo (Acropora) son os máis diversos e son os corais máis comúns en augas pouco profundas, especialmente no océano Pacífico. Todos se ramifican dun ou doutro xeito: algúns forman extensos territorios que semellan prados con piñeiros de troncos de acropore, mentres que outros son máis densos. Outros medran en forma de pratos ou mesas grandes. Todos eles se distinguen polo feito de crecer moi rapidamente para os corais.
Outro tipo interesante é a estrela grande do coral (Montastraea cavernosa), que é un coral de pedra que se pode atopar no Caribe. Sorprendente, a pesar de que é moi distribuído e estudado por moitos científicos, resultou que non se trata dunha especie, como pensabamos antes, senón de varias. Isto demostra cantos descubrimentos no campo da investigación coral aínda se teñen feito, incluída a investigación ao nivel máis básico.
Reproducción do coral
Os corais teñen unha bioloxía reprodutiva moi inusual: moitos reprodúcense unha vez ao ano durante a desova en masa, cando liberan paquetes de ovos e esperma nunha especie de megaorgia submarina. Neste caso, a reprodución sexual prodúcese mediante a liberación de gametos.
Os corais tamén se reproducen brotando novos pólipos ou incluso mediante fragmentación en partes, a partir das cales son restauradas. Mesmo neste aspecto, os corais son incriblemente diversos.
O papel do coral no ecosistema
Os arrecifes son os máis diversos de todos os ecosistemas mariños. Grazas aos seus esqueletos, os corais crean un ambiente físico, en moitos aspectos proporcionando unha complexidade multidimensional, que é utilizado por outros organismos que viven en recunchos e núcleos de coral, ou achegándose á superficie inferior ou simplemente comelos.
Sábese moi pouco sobre os organismos que viven con coralos, e este é polo menos un millón de especies diferentes e, quizais, uns dez millóns. Non podemos imaxinar con exactitude. Se miras dentro do arrecife, podes atopar unha diversidade incomparable, e todos estes organismos impresionantes, fermosos, conviven nun espazo moi reducido. Se xuntas todos os arrecifes, obtén unha área igual a aproximadamente o territorio de Francia, e ao mesmo tempo conteñen dun terzo a cuarto de todos os organismos vivos no océano.
Un gran número de familias de peixes, algas, caracois, moluscos e polbos, lagostinos, cangrexos, lagostas e outros grupos menos coñecidos por nós viven en corais. Toma case calquera que vive no océano e podes atopar un representante da súa especie no arrecife de coral. Ás veces estes organismos incluso axudan aos arrecifes. Os peixes, por exemplo, controlan as algas, que son extremadamente importantes para os corais, xa que as algas compiten con elas. É necesaria unha poboación de peixes que protexan ao coral do seu dominio. Non obstante, hoxe este non é o maior perigo que ameaza os corais.
Efecto de quecemento global
Os corais que viven con algas simbióticas son especialmente sensibles ao menor aumento de temperatura. Como resultado, cando supera o máximo estacional habitual ata un grao centígrado ou dous Fahrenheit, isto viola seriamente a capacidade dos dinoflaxelados para a fotosíntese. Como resultado, desencadéase unha reacción en cadea, o que leva a unha ruptura das relacións: os corais afastan aos simbiontos nun proceso chamado branqueamento do coral, xa que sen simbiontos son case brancos.
Os corais non morren necesariamente de inmediato, pero se as condicións non volven á normalidade o suficientemente rápido, comezarán a morrer. E morren de fame, porque necesitan a comida que reciben dos simbionts. Pero este é un exemplo do efecto directo do quecemento global. O dióxido de carbono, a principal causa do quecemento, tamén cambia a composición química da auga, tornándoa máis ácida, o que leva a dificultades de crecemento dos corais. O futuro dos corais depende realmente de que tipo de estratexia de comportamento elixan as persoas para a próxima década. Isto determinará o grave quecemento será, así como a acidificación dos océanos.
Ata o momento, o maior dano aos corais foi causado non polo quecemento global e o cambio climático, senón polas consecuencias da sobrepesca local, a contaminación e a destrución do medio ambiente. Entón, se podemos proporcionar protección local, iso daranos tempo para descubrir como resolver o problema máis global e complexo do cambio climático.
Investigación coral moderna
Hoxe recibimos moita nova información sobre os corais mediante novos métodos xenéticos. Por exemplo, aprendemos moito sobre como os corais responden ao estrés, incluído o quecemento. Nos últimos dez ou vinte anos traballouse moito para descubrir os factores que permiten a algúns corais soportar o quecemento global. Os resultados iniciais estiveron relacionados co descubrimento de que algúns simbiontos son moito máis resistentes ao aumento de temperatura que outros, e isto levou a un traballo enorme na fisioloxía da relación entre o coral e os dinoflaxelados.
Recentemente estudamos a diversidade xenética do coral animal e como pode proporcionar resistencia ao quecemento global. O estudo das variacións asociadas aos corais e aos seus simbolismos, e como se poden usar para crear corais máis resistentes ao cambio climático, é unha gran parte da investigación recente, pero hai moitos outros ámbitos de traballo. Por exemplo, a enfermidade do coral agora supón un gran problema, e moitas investigacións dedícanse a iso. Agora sabemos moito máis sobre as enfermidades do coral e a súa decoloración.
Tamén sabemos moito sobre a relación entre as exposicións locais e a saúde dun arrecife de coral. En 2016, celebrouse unha reunión en Haití, á que asistiron preto de dúas mil persoas; 112 sesións realizáronse na conferencia ao longo de catro a cinco días, polo que se entregaron centos e centos de artigos. A partir deste gran número de artigos sobre corais, os científicos esperan aprender moito máis sobre estes fermosos, únicos e sorprendentemente diversos organismos.
Esta é a tradución dun artigo da nosa edición en inglés de Serious Science. Podes ler a versión orixinal do texto aquí.
Educación
A maioría dos arrecifes de coral que observamos hoxe formáronse despois da era do xeo, cando o derretimento do xeo provocou o aumento do nivel do mar e as inundacións da plataforma continental. Isto significa que a súa idade non supera os 10.000 anos. Con base no andel, as colonias comezaron a crecer e chegaron á superficie do mar. Os arrecifes de coral tamén se atopan lonxe da plataforma continental arredor das illas e en forma de atois. A maioría destas illas son de orixe volcánica. Raras excepcións xurdiron como consecuencia dos cambios tectónicos. En 1842, Charles Darwin na súa primeira monografía, The Structure and Distribution of Coral Reefs, formulou unha teoría da inmersión que explicaba a formación de atois elevando ru en e subsidencia ru en Codia terrestre baixo os océanos. Segundo esta teoría, a formación do atol atravesa tres etapas sucesivas. En primeiro lugar, despois de que o volcán se amortiza e se asente o fondo, un arrecife de flecos desenvólvese ao redor da illa volcánica formada. Con máis subsidencia, o arrecife convértese nunha barreira e, finalmente, convértese nun atol.
Segundo a teoría de Darwin, aparece por primeira vez unha illa volcánica
A medida que o fondo se establece, un arrecife de flecos fórmase ao redor da illa, a miúdo cunha lagoa intermedia pouco profunda
Durante a subsidencia, o arrecife fringing crece e convértese nun gran arrecife de barreira cunha lagoa grande e máis profunda.
Finalmente, a illa escóndese baixo a auga e o arrecife de barras convértese nun atol que encerra unha lagoa aberta
Segundo a teoría de Darwin, os pólipos de coral prosperan só nos claros mares tropicais, onde a auga se mestura activamente, pero só pode existir nunha gama limitada de profundidades, a partir da baixamar. Se o nivel da terra subxacente o permite, os corais crecen ao redor da costa, formando arrecifes costeiros que eventualmente poden converterse nun arrecife de barreira.
Darwin prognosticou que baixo cada lagoa debería haber unha base de pedra, que son os restos dun volcán primario. A perforación posterior confirmou a súa hipótese. En 1840, no atolón de Hao (illa Tuamotu), empregando un simulacro primitivo a unha profundidade de 14 m, descubríronse exclusivamente corais. En 1896-1898, mentres tentaba perforar un pozo ata a base do atolón de Funafuti (Illa Tuvalu), a broca afundiuse ata unha profundidade de 340 m nun grosor homoxéneo de pedra calcaria de coral. O pozo de 432 m de profundidade no elevado atol de Quito-Daito-Shima (illa Ryukyu) tampouco chegou ao leito do atol. En 1947, un pozo cunha profundidade de 779 m foi perforado en Bikini, ata os depósitos do Mioceno Primeiro, duns 25 millóns de anos de antigüidade. En 1951, dous pozos de 1266 e 1389 m de profundidade no atol de Eniwetok (illas Marshall) pasaron as calcarias do Eoceno de aproximadamente 50 millóns de anos e chegaron a basaltos indíxenas de orixe volcánica. Estes descubrimentos indican a xénese volcánica da base do atol.
Cando o fondo ascende, os arrecifes costeiros poden crecer ao longo da costa, pero, subindo o nivel do mar, os corais morren e convértense en calcarios. Se a terra se establece lentamente, o ritmo de crecemento dos arrecifes fringos sobre os corales vellos e mortos é suficiente para formar un filón de barras que rodea a lagoa entre os corais e o chan. Baixar aínda máis o fondo do océano leva a que a illa está completamente oculta baixo a auga, e na superficie só queda un anel de arrecife - o atol. Os arrecifes e atolóns non sempre forman un anel pechado, ás veces as tormentas rompen paredes. Un rápido aumento do nivel do mar e a subsidencia do fondo pode suprimir o crecemento do coral, entón os pólipos de coral morrerán e o arrecife morrerá. Os corais que viven en simbiose con zooxantelas poden morrer debido a que a luz suficiente xa non penetrará ata a profundidade para a fotosíntese dos seus simbiontes.
Se sobe o fondo do mar baixo o atol, xurdirá un atol insular. Un arrecife de barreira anular converterase nunha illa con varios pasos pouco profundos. Cun novo aumento no fondo, as pasaxes secarán e a lagoa converterase nun lago relicto.
A taxa de crecemento dos corais depende da especie e oscilan entre algúns milímetros e 10 cm ao ano, aínda que en condicións favorables pode alcanzar os 25 cm (acropores).
Os primeiros corais na Terra apareceron hai uns 450 millóns de anos. Os tabuli extintos xunto con esponxas estromatoporidas constituían a base das estruturas do arrecife. Máis tarde (416
Hai 416-359 millóns de anos) apareceron corais de catro raios de rugose, a área dos arrecifes alcanzou centos de quilómetros cadrados. Hai 246-229 millóns de anos, apareceron os primeiros corais, que viven en simbiose con algas, e na era cenozoica (hai aproximadamente 50 millóns de anos) apareceron os corais maderepores que existen hoxe en día.
Durante a existencia de corais, o clima cambiou, o nivel do mar aumentou e diminuíu. O último forte descenso do nivel dos océanos produciuse hai 25-16 mil anos. Hai uns 16 mil anos, a fusión dos glaciares provocou un aumento do nivel do océano, que alcanzou a modernidade hai uns 6 mil anos.
Condicións de formación
Para a aparición dunha biocenose coral, é necesaria unha combinación de varias condicións relacionadas coa temperatura, a salinidade, a exposición á luz e outros factores abióticos. Os corais xermatípicos caracterízanse por un alto estenobiontismo (incapacidade de tolerar importantes desviacións das condicións óptimas). A profundidade óptima para o crecemento dos arrecifes de coral é de 10 a 20 metros. O límite de profundidade non se debe á presión, senón a unha diminución da iluminación.
Todos os corais xermatípicos son termófilos. A maior parte dos arrecifes de coral sitúase nunha zona onde a temperatura do mes máis frío do ano non baixa de +18 ºC. Non obstante, a reprodución sexual a esta temperatura é imposible e a vexetativa diminúe. Normalmente, unha caída da temperatura por debaixo de +18 ° C provoca a morte de corais que forman os arrecifes. A aparición de novas colonias está limitada a aquelas zonas nas que a temperatura non baixe de +20,5 ° C, aparentemente este é o límite de temperatura inferior para a ovoxénese e a espermatogénese nos corais hermáticos. O límite superior de existencia supera os 30 ºC. Durante as mareas durante o día en lagoas pouco profundas das rexións ecuatoriales, onde se observa a maior variedade de formas e densidade de crecemento do coral, a temperatura da auga pode chegar a +35 ºC. A temperatura dentro dos organismos formadores de arrecifes permanece estable durante todo o ano, as flutuacións anuais no ecuador son de 1-2 ºC, e nos trópicos non superan os 6 ºC.
A salinidade media na superficie dos océanos na zona tropical é duns 35,18 ‰. O límite inferior de salinidade no que é posible a formación de arrecifes de coral é 30-30 31. Isto explica a ausencia de corais madrepores nas rías de grandes ríos. A ausencia de corais ao longo da costa atlántica de Sudamérica explícase precisamente pola desalinización da auga do mar debido á Amazonía. Ademais das escorrentías de terra firme, a precipitación tamén afecta á salinidade das augas superficiais. Ás veces, as choivas longas que reducen a salinidade da auga poden causar a morte en masa de pólipos. O espectro de salinidade axeitado para a vida dos arrecifes de coral é bastante amplo: os corais están moi estendidos tanto en pequenos mares do interior como con baixa salinidade (30 a 31 ‰), lavando os arquipélagos Sunda e Filipinas (Celebess, Yavan, Banda, Bali, Flores, Sulu) e O mar da China do Sur e o mar Vermello, onde a salinidade alcanza os 40 ‰.
A maioría dos organismos formadores de arrecifes necesitan a luz solar para vivir. Os procesos fisiolóxicos e bioquímicos durante os cales se extrae a cal da auga de mar e a formación do esqueleto dos coralos hermatotipos están asociados á fotosíntese e teñen máis éxito na luz. Nos seus tecidos hai algas unicelulares, simbiontos, simbioniums, que realizan as funcións dos órganos fotosintéticos. Na área do arrecife de coral, a duración do día durante o ano non cambia significativamente: o día é case igual á noite, o crepúsculo é curto. Preto do ecuador, a maior parte do ano está claro, nos trópicos o número de días nublados non supera os 70. A radiación solar total aquí é de polo menos 140 quilocalorías por 1 cm² ao ano. Probablemente, os corais necesitan luz solar directa: nas zonas sombreadas do arrecife os seus asentamentos son escasos. As colonias non están dispostas verticalmente unha sobre a outra, pero distribúense horizontalmente. Algúns tipos de corales que non están involucrados no proceso da fotosíntese, como as tubartas vermellas brillantes e os distichopores hidrocorais roxos, non son a base do arrecife. A medida que a profundidade aumenta, a iluminación cae rapidamente. A maior densidade de xacementos de coral obsérvase entre os 15-25 m.
A maioría dos arrecifes fórmanse de xeito fixo. O coral non se desenvolve en pedras e bloques calcarios separados. Os corais que viven en dorsais con alta turbulencia non poden tolerar a siltación. Mentres que nos arrecifes que se atopan na zona situada entre a crista e a costa hai áreas cun fondo fangoso onde se desenvolve a súa propia fauna de coral. Grandes corais en forma de cogomelo medran sobre un substrato frouxo, cuxa ampla base non lles permite afundirse no limo. Unha serie de corales ramificados (Acrópolis Kuelcha, Psammocore, porito negruzco) que se asentan en lagoas inclinadas están arraigadas con saíntes. En solos areosos, os corais non forman asentamentos, xa que as areas son móbiles.
Clasificación
Segundo a moderna relación co nivel do mar, os arrecifes divídense en:
1) nivel, alcanzando a superficie máxima da zona mareal ou madura, alcanzando a máxima altura posible para a existencia de acumuladores de arrecifes (xermatipos) nun determinado nivel do mar,
2) situados enriba, na súa estrutura identifícanse claramente corais hermatíficos por encima do límite superior da súa existencia,
3) mergullado - morto, debido á baixada tectónica, afundido nunha profundidade onde non poden existir organismos de construción de arrecifes ou vivos, situados baixo o bordo da auga, cun pico que non se seca na marea baixa.
En relación co litoral, os arrecifes divídense en:
- arrecifes de franxa ou costeiros
- arrecifes de barreira
- atolóns
- Arrecifes intra-lagos: arrecifes parches, arrecifes de pináculos e outeiros de coral. Edificios illados que se elevan sobre o fondo en forma de outeiros e dorsais. Están formados por colonias de coral en crecemento rápido. Acropora, Estilófora, Pontes e outras: as colonias de ramificación Intralagoon teñen ramas máis finas e máis doadas en relación aos corais similares que viven fóra da lagoa. Entre as ramas mortas, os moluscos, os equinodermos, os poliquetos establécense rapidamente, a superficie está cuberta de cortizas de algas calcarias. As fendas e os nichos serven de refuxio para os peixes.
Zonas
O ecosistema de arrecifes de coral divídese en zonas que representan diferentes tipos de hábitat. Normalmente hai varias zonas: lagoa, arrecife plano, pendente interior e arrecife exterior (rocha de arrecife). Todas as zonas están interconectadas ecoloxicamente. A vida no proceso do arrecife e no océano crea oportunidades para a mestura constante de auga, sedimentos, nutrientes e organismos.
A vertente exterior está enfrontada ao mar aberto, está composta por calcarias de coral, cubertas de corais vivos e algas. Normalmente consiste nunha plataforma inclinada na parte inferior e na zona superior de esporas e ocos ou estribos e canles. A ladeira exterior coroa cunha crista que se eleva sobre o nivel do mar, e unha chaira calcaria relativamente plana - arrecife plana - esténdese detrás dela. A crista é o sitio do crecemento do coral máis activo. Reef-flat divídese en externa, interna e zona de acumulación de bloques ou muralla (eixe sólido de bloques cimentados con barrancos). A pendente interior do arrecife diríxese ao fondo da lagoa, onde se acumulan area e siltos de coral e halim e se forman arrecifes intra-lagos.
Bioloxía
Os corais vivos son colonias de pólipos cun esqueleto calcáreo. Normalmente son organismos minúsculos, aínda que algunhas especies alcanzan os 30 cm de ancho. Unha colonia de coral está formada por numerosos pólipos conectados ao corpo común da colonia con extremos inferiores. Os pólipos coloniais non teñen sola.
Os pólipos formadores de arrecifes viven exclusivamente na zona eufótica a unha profundidade de ata 50 m. Os propios pólipos non son capaces de fotosintetizar, pero viven en simbiose con simbiodinios de algas. Estas algas viven nos tecidos do pólipo e producen nutrientes orgánicos. Grazas á simbiose, os corais crecen moito máis rápido na auga clara, onde máis luz penetra. Sen algas, o crecemento sería demasiado lento para que se formen grandes arrecifes de coral. Os corales reciben ata o 90% da súa nutrición mediante simbiose. Ademais, crese que o osíxeno contido nas augas que lavan a Gran Barrera de Coral non é suficiente para respirar pólipos, polo que sen que as algas producisen osíxeno, a maioría dos corais morrería por falta de osíxeno. A produción de fotosíntese en arrecifes de coral chega a 5-20 g / cm² ao día, case 2 veces superior ao volume de produción de fitoplancton primario nas augas circundantes.
Os arrecifes medran debido á deposición de esqueletos calcarios de pólipos. As ondas e os animais que se alimentan de pólipos (esponxas, papagaios, ourizos de mar) destruen a estrutura calcaria do arrecife, que se deposita ao redor do arrecife e no fondo da lagoa en forma de area. Moitos outros organismos de biocenose dos arrecifes contribúen á deposición do carbonato de calcio do mesmo xeito. As algas coralinas fortalecen os corais, formando unha codia calcaria na superficie.
Variedades de coral
En xeral, os corais duros que forman un arrecife pódense dividir en brancas frágiles (madrepor) e masivas, rochosas (coral cerebro e mendrina). Os corais ramificados normalmente atópanse sobre un fondo superficial e plano. Pintanse en azul, lila pálido, púrpura, vermello, rosa, verde claro e amarelo. Ás veces, as tapas teñen unha cor contrastante, por exemplo, ramas verdes con tops lilas.
Os corais cerebrais poden alcanzar máis de 4 metros de diámetro. Viven a unha profundidade maior en comparación con branchy. A superficie do coral cerebral está cuberta de gretas meandras. O marrón predomina a cor, ás veces en combinación co verde. Os poritos densos forman unha especie de cunca, cuxa base está formada por corais mortos, e os vivos están situados nos bordos. Os bordos medran, aumentando cada vez máis o diámetro do recipiente, que pode alcanzar os 8 m. As colonias de poritos vivos están pintadas de vermello pálido, os tentáculos dos pólipos son de cor verde verdosa.
Na parte inferior das bahías, ás veces encóntranse corais individuais con forma de cogomelo. A súa parte plana baixa axústase perfectamente á parte inferior, e a parte superior consta de placas verticais que converxen no centro do círculo. O coral de cogomelos, a diferenza dos corales duros ramificados e masivos, que son colonias, é un organismo vivo independente. En cada coral só vive un pólipo, cuxos tentáculos alcanzan unha lonxitude de 7,5 cm. Os corais en forma de cogomelo están pintados de cores verdosas e marróns. A coloración persiste incluso cando o pólipo atrae nos tentáculos.