• Feitos clave
• Tempo de vida e seu hábitat (período): Xurásico - períodos cretáceos (hai uns 200-85 millóns de anos)
• Atopado: en 1871, a India
• Reino: Animais
• Era: Mesozoico
• Tipo: Acordados
• Grupo: lagarto-pélvico
• Clase: réptiles
• Equipo Infa: Zaurópodos

É o maior grupo de dinosaurios que se desprazaron sobre 4 patas e alimentáronse de vexetación. Este grupo inclúe preto de 130 especies, 13 familias e 68 xéneros. O máis famoso de todos son diplodocus e brachiosaurus.

Durante algún tempo, os científicos creron que estes dinosauros vivían na terra e na auga. Pero estudando en detalle a estrutura do corpo, chegaron á conclusión xeral de que isto era imposible.

Detalles da estrutura corporal

O corpo e a súa masa eran enormes. O esqueleto dos saurópodos era forte e moi poderoso, porque tiña que soportar todo o peso. En xeral, todas as especies case non se diferencian entre si na estrutura do corpo. A súa cola era longa e poderosa, o dinosauro podía afrontar facilmente a calquera atacante.

Cabeza

A cabeza de todas as especies tiña case o mesmo tamaño, non era grande, especialmente en relación ao tamaño do corpo. As mandíbulas dalgúns individuos desenvolvéronse normalmente, i.e. tiñan liberdade de mastigar follas, pero nalgunhas aínda tiveron que tragar pedras para moer estas follas no estómago.

Os paleontólogos avaliaron o papel do pescozo na evolución dos dinosauros

Os científicos descubriron que o principal motor da evolución dos dinosauros herbívoros é o saurópodo. Despois do seu alargamento, os restantes órganos do corpo tamén cambiaron.

Isto indícase nun artigo de científicos británicos da Universidade de Liverpool, publicado na revista Royal Society Open Science.

Os zaurópodos son dinosauros herbívoros de pescozo longo que apareceron ao final do Triásico e extinguíronse á volta do Cretáceo, xunto con outros dinosauros. Estes inclúen os maiores vertebrados terrestres que viviron nunca no planeta.

Resultou que un factor clave na evolución do saurópodo foi o cambio no centro de gravidade do corpo. Os antepasados ​​dos saurópodos, que se desprazaron en dúas patas, como os dinosauros terópodos como os dinosauros depredadores, tiñan un centro de gravidade máis preto da cola, pero mudáronse gradualmente á parte dianteira do corpo.

O desprazamento do centro de gravidade foi especialmente forte ao final do xurásico no grupo Titanosauriformes - pertence o famoso Argentinosaurus, o maior dinosauro coñecido. O centro de gravidade desprazouse neles baixo a influencia dun pescozo alongado e a súa elongación precedeu a todas as demais modificacións.

Segundo os científicos, só alargando o pescozo, os dinosauros comezaron a "pensar" noutros órganos do corpo. Entón, tiveron que fortalecer os límites previos e cambiar de marcha - se no período xurásico os saurópodos, a xulgar polas súas pegadas, non se estenderon as pernas, entón no período Cretáceo os Titanosauriformes con pescozo estendían as pernas aparte do corpo.

Así, o principal para a evolución dos saurópodos foi un cambio no aparello locomotor. Pero o pescozo longo non tivo case ningún efecto na súa dieta: entre os saurópodos con pescozo longo, hai especies con dentes poderosos adaptados para moer a vexetación dura e especies con dentes débiles. A mesma situación obsérvase nos seus parentes máis curtos.

O dinosauro xigante era o dono de patas en miniatura

Os paleontólogos descubriron en Arxentina o pé dun dos dinosauros máis grandes da historia. Resultou que este animal tiña dedos curtos rexistrados nas extremidades posteriores.

Zauropod Notocolossus gonzalezparejasi Descrición do achado realizado por científicos americanos e arxentinos, publicado na revista Scientific Reports.

En total, os restos de dous saurópodos, dinosauros herbívoros de pescozo longo caeron en mans dos científicos: o húmero e un par de vértebras sobreviviron dun deles, o pé da perna traseira e un anaco de cola do outro. Os investigadores atribuíron aos dinosaurios á nova especie Notocolossus gonzalezparejasi, que pertence ao grupo dos titanosáuros.

Os titanosaurios eran especialmente abundantes ao final do Cretáceo no Hemisferio Sur (os dinosauros de pato dominaban naquela época no hemisferio norte). Os máis grandes dinosauros da historia do planeta pertencen aos titanosáuros - por exemplo, en 2014 en Arxentina, atopouse un esqueleto case completo do titanosauro Dreadnoughtus, cuxa lonxitude desde a cabeza ata a punta da súa cola foi duns 26 metros.

De tamaño, Notocolossus non é inferior a Dreadnoughtus. A xulgar polo seu húmero (1,76 metros), a lonxitude corporal desta especie foi de 25-28 metros, e o peso: 66 toneladas. Para non caer baixo o seu propio peso, Notocolossus tivo que acurtar o pé: nos saurópodos máis vellos, o número de falangas nos dedos do pé das patas traseiras foi de 3-4, pero no xigante arxentino reduciuse a 2. Debido á diminución do número de falangas, os dedos do dinosaurio fixéronse máis duradeiros.

Como se observou, observouse unha tendencia a acurtar os dedos no saurópodo e nas patas dianteiras. Non obstante, os pés destes xigantes atópanse moi raramente, polo que aínda non é posible rastrexar a súa evolución en detalle.

Os científicos mediron a temperatura corporal dos dinosauros

Os científicos mediron por primeira vez con precisión a temperatura corporal dos dinosauros pola composición isotópica da cuncha dos seus ovos. Descubriuse que polo menos algúns deles podían ter sangue quente.

Ovos de dinosauro Isto indícase nun artigo de paleontólogos estadounidenses da Universidade de California, Los Ángeles, publicado na revista Nature Communications.

Como é sabido, hai científicos hai máis dunha década que se debatía sobre se os dinosauros tiñan sangue quente, de sangue frío ou se ocupaban unha posición intermedia entre estes dous campos, podendo elevar a temperatura corporal por encima da temperatura ambiente, pero ao mesmo tempo non mantela a un nivel constante.

Tratando de responder a esta pregunta, os investigadores traballaron anteriormente principalmente cos ósos e os dentes dos dinosauros, calculando a súa taxa de crecemento: nos animais de sangue frío sempre é menor que nos de sangue quente.

Non obstante, os autores do artigo decidiron tomar un camiño diferente: centráronse na proporción de isótopos carbono-13 e osíxeno-18 na cuncha de ovos de dinosauro. Teoricamente, este indicador debe depender da temperatura corporal da femia no momento en que se forman os ovos nos seus oviductos.

Nun principio, os científicos demostraron que a temperatura real de 13 especies de aves e 9 especies de réptiles se pode calcular realmente a partir da composición isotópica das cunchas dos ovos - o erro é, como media, non superior a 1-2 graos.

A continuación, empregando unha técnica similar, os autores calcularon a temperatura corporal dos saurópodos do grupo dos titanosáuros - un gran dinosauro herbívoro, cuxos ovos (por cantidade de 6) se atoparon en Arxentina. Ademais, mediron a temperatura dun pequeno oviraptor cuxos ovos (13 en total) proceden de Mongolia. Ambos estes dinosauros vivían ao final do Cretáceo.

Resultou que a temperatura do saurópodo foi de 37 ou menos 2 graos, e a de oviraptor foi de 32 ou menos 3 graos. Isto significa que o primeiro en temperatura corporal achegouse ás aves modernas de sangue quente e o segundo - aos réptiles de sangue fría. Non obstante, a xulgar pola composición isotópica das pezas de pedra calcaria preto do niño do oviraptor, o ambiente era 6 graos máis frío do que era, polo que dalgún xeito este dinosauro aínda foi capaz de quentarse.

Segundo os científicos, o descubrimento demostra que diferentes dinosauros poderían seguir diferentes estratexias de termoregulación.

Os paleontólogos devolveron o seu nome ao brontosauro

Despois de máis de cen anos, os paleontólogos descubriron que o famoso brontosauro estaba privado inxustamente do seu nome. De feito, é un xénero separado e merece un nome separado.

Brontosaurus Isto indícase nun artigo de expertos portugueses da Nova Universidade de Lisboa, publicado na revista PeerJ.

O brontosauro é un xénero de dinosaurios herbívoros do grupo dos saurópodos, pertencente á familia Diplodocidae, que viviu na segunda metade do período xurásico. O primeiro representante dos brontosaurios foi descrito polo paleontólogo americano Charles Marsh en 1879 baixo o nome Brontosaurus excelsus.

Non obstante, en 1903, os científicos decidiron que esta especie pertencía a un xénero diferente, polo que se pasou a chamar Apatosaurus excelsus, e o propio nome "brontosaurus" deixou de ser válido en termos de nomenclatura zoolóxica. Non obstante, a audiencia lembrou a este xigante de pescozo longo baixo ese nome, de xeito que incluso no Museo Americano de Historia Natural, o signo baixo o esqueleto do renomeado brontosauro seguiu sendo o mesmo.

Resultou que a pesar da gran semellanza, os esqueletos dos representantes do Apatosauro son máis masivos que os dos Brontosaurios, en particular, teñen o pescozo máis ancho. Segundo os científicos, ademais de B. excelsus, deberían atribuírse a brontosaurios outras dúas especies, que xa se rexistraron no xénero Apatosaurus.

Os dous Apatosaurus e Brontosaurus proceden de depósitos da formación de Morrison norteamericana - en total atopáronse alí uns 10 xéneros de saurópodos. Recordemos, recentemente, que os científicos demostraron que a especialización na nutrición de varios tipos de vexetación reduciu a competencia entre estes xigantes, de xeito que existían sen problemas nos mesmos ecosistemas.

Dragón de xirafa atopado en China

Os paleontólogos canadenses descubriron unha nova especie de dinosauros saurópodos de máis de 15 metros de longo. O dinosauro que viviu no xurásico tiña un pescozo especialmente longo, que representaba aproximadamente a metade de toda a súa lonxitude. Agora os científicos pregúntanse sobre os motivos dun estraño arranxo do animal.

Mamenchizaur - Qijianglong guokr O profesor universitario de Alberta Philip Curry e os seus estudantes graduados Tetsuo Miyashita e Lida Sin describiron un novo tipo de momicisaur - Qijianglong guokr. Crecido ata uns 15 metros de lonxitude, o dinosaurio viviu a finais do período xurásico, hai uns 160 millóns de anos. Os seus restos fósiles atopáronse na ubicación de Qijiang en Chongqing.

Este cemiterio de dinosauros gañou fama en 2006, durante os traballos de construción nel. Entre outros fósiles, os paleontólogos descubriron un pequeno cráneo cun pescozo longo. Outras escavacións demostraron que o esqueleto axial do animal conservábase case por completo, e só quedaban os ósos dispersos das patas. O cráneo foi danado na época xurásica, pero a cápsula cerebral e a tapa craneal sobreviviron ata o día de hoxe en excelentes condicións, proporcionando aos científicos a oportunidade de estudar a estrutura cerebral descoñecida dos mamaenosaures.

"O Qijianglong é unha criatura moi interesante. Imaxina un animal grande que ten medio pescozo e verás que a evolución pode crear cousas bastante inusuales", dixo Miyashita. "Raramente conseguimos atopar xuntos a cabeza e o pescozo dun saurópodo porque a súa cabeza tan pequeno que se separa facilmente inmediatamente despois da morte do animal. "

Os Mamenchisaures destacaban entre os seus parentes co pescozo exclusivamente longo. Normalmente, o saurópodo tiña un pescozo de aproximadamente un terzo da lonxitude corporal e, segundo resulta, nos mamichisaures podería chegar á metade. En contraste co xénero Mamenchisaurus anteriormente coñecido, as vértebras cervicais de Qijianglong estaban ovas, o que facilitou significativamente a carga do esqueleto. Ademais, o pescozo do dinosaurio inclinouse bastante cara arriba, o que tampouco é moi típico para un saurópodo.

É de notar que os mamaenchisaures son un grupo exclusivamente asiático de dinosauros, e os seus restos non se atopan noutros continentes. Segundo o profesor Curry, as formas chinesas de pescozo longo son endémicas, florecendo nalgunha zona xeográficamente illada. Podería, por exemplo, ser cortado de todo o mundo por mar, montaña ou deserto impracticable. Polo tanto, os Mamenchisauridae basais non se puideron estender máis e, posteriormente, cando o seu illamento se fundiu con outras rexións, novas especies invasoras substituíronas na competición.

Actualmente, o esqueleto dun novo dinosauro está exposto no Museo Qijiang. "China é o fogar de antigos mitos do dragón", dixo Miyashita. "Probablemente cando os antigos chineses atoparon esqueletos de dinosaurios de pescozo longo como Qijianglong na terra, xurdiron estas criaturas míticas."

Como compartiron os claros saurópodos xigantes

Enormes dinosaurios de saurópodo como o Diplodocus e o Brachiosaurus vivían a miúdo ao mesmo tempo e ao mesmo tempo nos mesmos lugares. Cada un deles necesitaba de xeito vital unha gran cantidade de alimentos vexetais. Como os saurópodos compartían recursos alimentarios, os paleontólogos británicos descubriron.

Cráneo de Camarasaurus O exemplo máis sorprendente da convivencia de varios saurópodos foi a formación Morrison xurásico tardío, unha secuencia de rochas sedimentarias descubertas no oeste dos Estados Unidos que contén os restos de máis de 10 especies destes xigantes. Esta circunstancia confundiu aos científicos durante moito tempo, porque hoxe mesmo os ecosistemas máis produtivos africanos son capaces de soportar a existencia dun só representante da macro fauna - o elefante. Pero a xulgar por datos xeolóxicos, os depósitos da formación de Morrison acumuláronse en condicións semiáridas duras, limitando significativamente o crecemento da flora.

David Button e o seu paleontólogo da Universidade de Bristol utilizaron o modelado informático para determinar as diferenzas no proceso nutricional de diferentes especies de saurópodos. Medido coidadosamente o cráneo de Camarasaurus, sometérono a Análise de elementos finitos (FEA), moi empregado en enxeñaría para o deseño de máquinas e mecanismos. O programa "aumentou" os ósos do antigo dinosauro con músculos virtuais e calculou a carga e distribución dos esforzos en todo o cráneo dun camarazurio vivo. Entón, os datos obtidos foron comparados co mesmo conxunto de números obtidos anteriormente para o cráneo do diplodocus, xa que este par de xigantes atopáronse xuntos en moitos lugares.

"Os nosos resultados demostran que aínda que ningún dos dous foi capaz de mastigar, os cráneos de ambos dinosauros son mecanismos complexos para morder", dixo Button. "O cráneo de Camarasaurus era poderoso e a picadura foi forte, o que lle permitiu alimentarse de follas e ramas duras. Máis un cranio delgado e unha débil mordida dun diplodocus limitaban a súa dieta a helechos e outras plantas suaves, mentres que o diplodoco podería usar músculos fortes do pescozo no proceso de rasgar a vexetación, o que indica diferenzas significativas na dieta de dous dinosaurios, o que presenta. olyali a convivir ".

Comparando os cálculos biomecánicos realizados para outras especies de saurópodos, o equipo de investigación chegou á conclusión de que todos eles eran moi diversos no campo das adaptacións alimentarias, o que significa que empregaron unha ampla gama de vexetacións para os alimentos.

"Nas comunidades de animais modernas, as diferenzas de menú como estas chámanse nichos tróficos. Permiten a moitas especies próximas reducir a competencia polos recursos alimentarios", dixo o coautor do estudo Emily Rayfield, profesora de paleobioloxía da Universidade de Bristol. evidencia de que este fenómeno tamén existía nas comunidades fósiles ".

Ademais, os estudos de paleontólogos británicos axudan a imaxinar mellor a evolución do comportamento alimentario dos saurópodos xigantes, obrigados a pasar grandes cantidades de roughage por unha cabeza pequena e un pescozo longo e fino. Ao parecer, os primeiros representantes deste grupo puideron comer unha gran variedade de materiais vexetais, pero nas etapas posteriores da evolución tiveron que seguir o camiño da especialización de alimentos profundos.

Chaleco a proba de balas para o xigante. Por que os titanosaures necesitan armadura ósea?

Os paleontólogos españois restauraron os detalles estruturais da armadura de pel dos titanosáuros - o último dinosauro xigante da historia da Terra. Segundo eles, estes enormes animais estaban cubertos con varias filas de escordes óseas, cubrindo as costas e os lados.

TitanosauroReconstrución: Mauricio Anton Jose Luis Sans e Daniel Vidal da Universidade Autónoma de Madrid no seu artigo chaman aos dinosaurios "lixeiramente blindados" dos titanosaures. Xunto con Francisco Ortega da Universidade Nacional de Ensino a Distancia, acaban de describir novos achados de osteodermos - elementos da armadura cutánea dos titanosáuros atopados na provincia española de Cuenca.

Cómpre salientar que os titanosaures son case os únicos saurópodos que posúen este tipo de dispositivos. Estructuras dérmicas similares tamén se coñecen nun dos novos tipos de diplodoco, pero aínda non se describiu, e polo tanto os titanosaures seguen sendo únicos na súa especie. O propósito destes cregos óseos e crecementos é especialmente intrigante para os investigadores, porque debido ao seu tamaño, os titanosaures prácticamente non poderían ter medo aos depredadores. Segundo unha hipótese recente, os osteodermos servíronlles como reserva de minerais.

Os escudo óseos dos titanosáuros son un achado bastante raro. A día de hoxe, todo o mundo recolleu algo máis dun centenar destas entidades. En Europa atópanse principalmente en Francia (oito) e España (sete). O novo traballo dos paleontólogos españois describe de inmediato sete novos e 11 osteodermos de titanosauro conservados fragmentariamente dende a ubicación de Lo Hueco.

Segundo os investigadores, todos os achados europeos pertencen ao tipo morfolóxico bulbo e raíz (bulbo e raíz). Incluso atopados dentro dos restos de presuntamente un individuo, teñen un aspecto bastante diferente, polo que os paleontólogos consideran que esta é unha manifestación de variabilidade intraspecífica e incluso individual. Este é un punto bastante importante, xa que se discutiu anteriormente a posibilidade de usar a forma de osteodermo como característica de diagnóstico para determinar un taxón específico.

Por desgraza, os paleontólogos aínda non teñen idea de como se localizaron as placas óseas no corpo do animal. Segundo diversas hipóteses, gravitaron ata a rexión dorsal-sacra, ou a zona da seca, ou descendían aos lados. Segundo Sans, Vidal e Ortega, de feito, as estruturas óseas grandes situáronse na parte traseira dos lagartos en dúas filas paralelas, que se estendían de cabeza a cola. Aproximadamente do mesmo xeito, segundo as reconstrucións modernas, medran os famosos escudos óseos dos estegosaures. Neste caso, especialmente os grandes osteodermos de titanosaures localizáronse simétricamente en relación á columna vertebral, e os scutos máis pequenos poderían agruparse ao redor de rosetas de cada unha destas placas.

A pegada da pel dun embrión do titanosauro atopado na localidade de Auca Mahuevo provocou tal roseta da armadura de pel dos científicos. Non obstante, os autores vense obrigados a reservar que isto non é máis que unha suposición - de feito, para todos os arcosaures sobreviventes, a armadura de pel fórmase despois do nacemento e, se os titanosaures fixeron o mesmo, as pegadas atopadas no embrión non teñen nada que ver cos osteodermos.

En principio, non se pode descartar que a disposición das escuteiras óseas fose tamén máis complexa, cubrindo, ademais da parte traseira, outras áreas da superficie corporal. Pero neste caso, requirirase moito máis osteodermo do que se atopou durante estas escavacións.

Os zaurópodos caeron nas illas de Europa

Uns incribles dinosauros nanos foron excavados por paleontólogos no territorio da Alemaña moderna. Os Europasaurus holgeri eran verdadeiros gnomos en comparación cos seus parentes titánicos, coñecidos como os máis grandes seres terrestres de todos os tempos.

Europasaurus holgeri. Reconstrución: Gerhard Boeggemann O tamaño do europast máis alto era duns seis metros cun pescozo e cola longos, e o peso non chegou nin a unha tonelada. En comparación cos cabalos e antílopes modernos, semella sólido, pero os parentes máis próximos de Europasaurus - outros saurópodos - considéranse os habitantes máis longos e pesados ​​da terra en toda a súa historia e ás veces superan ao seu primo enano en todos os aspectos.

Ao excavar por primeira vez os restos de Europasaurus, os científicos decidiron que trataban cos restos de adolescentes, non de animais adultos. Pero desde 2006, cando se atopou o primeiro Eurosauro no norte de Alemaña, os fósiles de máis de 14 individuos xa foron estudados, e moitos deles resultaron ser bastante adultos. A microscopía axudou a aclarar a idade persoal das criaturas longas extintas.

"A microstrutura ósea dinos que os máis grandes Europasaurus xa estaban totalmente formados", dixo Martin Sander, profesor de paleontoloxía da Universidade de Bonn. "Para descubrilo, tivemos que cortar os ósos en franxas finas, aproximadamente unha vintena de milímetro de grosor."

Estas placas vólvense case transparentes e poden examinarse ao microscopio, observando a estrutura ósea característica de individuos novos ou adultos. Ademais, os investigadores estudaron a forma dos ósos do cranio, diferentes en cada etapa da ontoxénese. Segundo a totalidade destes personaxes, a maioría dos restos de Eurosaures resultaron pertencer a animais adultos, aínda que pequenos.

O máis probable é que os paleontólogos alemáns suxiren que estamos ante o chamado enanismo insular: a moenda de animais grandes, cuxa poboación estaba encerrada nunha pequena illa. Este fenómeno foi moi ben estudado polo exemplo de poboacións de elefantes modernos e hipopótamos que viven en illas illadas. O feito das condicións da illa que existían naqueles días no territorio da Europa moderna establécese de forma bastante fiable. Hai uns 150 millóns de anos, estes lugares eran un mar pouco profundo e cálido con arquipélagos espallados por el.

Normalmente, unha redución do crecemento dos dinosauros pódese conseguir a través de dous mecanismos, di Sander. A primeira é unha parada temperá do crecemento do animal, cando un individuo normal crece, por exemplo, ata 20 anos, e un individuo enano só crece ata cinco, despois do cal o crecemento se detén. A segunda forma é diminuír o propio crecemento, no que o período de maduración segue sendo o mesmo, pero o seu ritmo descende notablemente. Segundo o profesor, no caso de Europasaurus holgeri tiveron lugar ambos estes mecanismos, pero deles deles aínda non se coñecía.

Outro misterio dos Europasaures foi a súa división en dous grupos de tamaño, un deles aproximadamente do 30% -50% maior que o outro. Isto pode ser unha manifestación de dimorfismo sexual, ou unha evidencia da convivencia de dúas poboacións diferentes en áreas xeográficamente próximas, ou ter algunha outra explicación. Quizais en breve engadirase a Europasaurus holgeri outra especie de saurópodos enanos xurásicos.

Diplodocus escondeuse da extinción en Sudamérica

A famosa novela de Arthur Conan Doyle, O mundo perdido, parece que ten razóns bastante reais. En calquera caso, algúns dinosaurios lograron realmente sobrevivir á extinción dos seus parentes, atopando refuxio no continente sudamericano.

Coa axuda dunha longa cola longa, Leinkupal laticauda podería protexerse de depredadores que a ameazaban. Reconstrución: Jorge Antonio Gonzalez Estamos falando de representantes da familia Diplodocidae: saurópodos de cuello longo e de cola longa que habitaron Europa, África e América do Norte no Xurásico. Ao comezo do seguinte período do Cretáceo, pensábase que estes animais se extinguiron por todas partes. Non obstante, os paleontólogos arxentinos descubriron restos indiscutibles de diplodocus nos sedimentos do Cretace inferior que hai 140 millóns de anos.

"Foi tan inesperado atoparse con Diplodocidae en Sudamérica como, por exemplo, atopar Tyrannosaurus rex na Patagonia", dixo o paleontólogo Sebastian Apestigua da Universidade de Maimonides, que compartiu as súas impresións sobre o descubrimento. Anteriormente, non se atoparon evidencias da presenza dun diplodoco e dos seus familiares neste continente.

Leinkupal laticauda decidiu nomear o novo lagarto. A primeira palabra en tradución do idioma dos indíxenas mapuche significa "familia desaparecida", e a segunda, latina, tradúcese como "cola ancha". No lugar onde a cola pasou ao corpo, as vértebras dos dinosauros expandíronse, formando articulacións moi fortes. O resto do leinkupal era semellante a todos os seus parentes e tiña o mesmo pescozo e cola longos. Non obstante, era máis pequeno e agraciado que a maioría dos outros diplodocos, alcanzando só nove metros de lonxitude.

"Leinkupal era un tipo moi pequeno dun grupo de xigantes recoñecidos", dixo Apestigua. "Non sabemos exactamente canto pesaba, pero dado que moitos dos seus ósos eran moi delgados e lixeiros, e a maior parte do corpo tiña o pescozo e a cola". "O seu peso non podía ser impresionante e dificilmente era superior ao moderno elefante".

Vivían en condicións semiáridas ao sur do gran deserto, que se atopaba naqueles días no medio de Sudamérica, escribe Reuters. O continente en si foi separado completamente de América do Norte, e o Atlántico Sur, que comezou a revelarse, tamén o cercou fóra de África. Hoxe Leinkupal laticauda está considerado o representante máis novo de Diplodocidae, que sobreviviu aos seus parentes durante millóns de anos.

China cretáceo foi un refuxio para os titanosáuros

Os paleontólogos americanos que traballan en China foron descubertos polos restos do seguinte pangolín prehistórico que viviu hai máis de 100 millóns de anos e pertencente ao grupo dos titanosáuros. O esqueleto petrificado claramente non pertencía a un adulto, senón a un adolescente, pero a pesar disto, alcanzou case 20 metros de lonxitude.

Os ósos superviventes de Yongjinglong datangi e o debuxo da súa silueta. Peter Dodson et al. O tamaño do segmento de escala é de 600 mm. Un grupo de científicos da Universidade de Pensilvania escavaron os sedimentos do Cretáceo precoz en Gansu e tropezaron cun esqueleto incompleto dun saurópodo descoñecido para a ciencia. O datangi de Yongjinglong decidiu nomear o achado e o seu estudo detallado demostrou que pertence aos titanosáuros - un grupo especial de dinosauros herbívoros de catro patas, que incluíron as maiores criaturas terrestres de toda a historia da Terra. Ademais, en termos de evolución, Yongjinglong foi un dos representantes asiáticos máis avanzados deste grupo.

Algúns detalles anatómicos relacionan a Yongjinglong co primeiro titanosauro chinés Euhelopus zdanskyi, atopado en 1929, pero en moitos outros aspectos é moi diferente dos seus parentes. Así, os dentes do novo titanosauro alcanzaban unha lonxitude de 15 centímetros e levaban dúas cristas de masticación, mentres que, por exemplo, só había un dente peite nos dentes de Euhelopus.

As grandes vértebras de Yongjinglong tiñan cavidades do aire, o que confirma a hipótese xeneralizada de que os corpos dalgúns dinosaurios foron penetrados por cavidades do aire, como nas aves modernas. "Esta especie ten cavidades inusualmente grandes", dixo Peter Dodson, un profesor da Universidade de Pensilvania, un dos autores do estudo.

As xaponesas xigantes de Yongjinglong, con case dous metros de lonxitude, foron sorprendentes. Os ósos tan grandes non se axustaban ás dimensións do corpo do lagarto e moi probablemente non estivesen situados horizontal ou verticalmente, como outros dinosauros, senón nun ángulo duns 50 graos á horizontal.

Por certo, a escápula e o coracoide do esqueleto atopado non se fusionan entre si, o que é típico para adolescentes, non para adultos. Polo tanto, a media de Yongjinglong era probablemente aínda maior que este exemplar de 18 metros.

É de destacar que ata hai pouco, Estados Unidos era o recoñecido campión mundial en riqueza de dinosauros. Non obstante, no 2007, China empurrou ao ex líder neste podio. En boa medida, esta rotación foi facilitada polo descubrimento da fauna máis rica de dinosauros na provincia de Gansu. Foi, por exemplo, en 2007 cando se atoparon outros dous titanosaures chineses: Huanghetitan liujiaxiaensis e Daxiatitan binglingi. Os seus restos foron atopados literalmente a un quilómetro do esqueleto de Yongjinglong.

"Máis recentemente, en 1997, só se coñecía a Gansu un puñado de dinosauros", dixo Dodson. "E agora é unha das rexións máis importantes de China. Estes dinosauros son o verdadeiro tesouro de Gansu".

Para atopar o lugar de Yongjinglong na árbore genealóxica do Titanosaurus, os paleontólogos comparárona con outros representantes famosos deste grupo, orixinarios de África, Sudamérica e EE. UU. "Usamos técnicas paleontolóxicas estándar e os nosos resultados suxiren que era moito máis evolutivamente avanzado que Euhelopus, recordando algunhas especies sudamericanas", dixo Dodson.

O descubrimento dunha serie de novos titanosáuros nos sedimentos cretáceos de China obrigou aos paleontólogos a abandonar a anteriormente imperante idea de que o saurópodo estaba no período xurásico e polo cretáceo o seu número e valor diminuíu drasticamente. Isto é parcialmente certo para a fauna americana, pero noutras rexións do mundo, e especialmente en Asia e América do Sur, estes dinosauros seguiron florecendo e non se poden considerar como compoñentes secundarios das comunidades, escribe EurekAlert.

As plumas dos dinosauros eran a excepción máis que a regra

As aves procedían de dinosaurios, e os restos fosilizados de dinosaurios son frecuentemente acompañados de estampas de plumas e algúns paleontólogos suxeriron que as plumas eran unha característica común dos dinosauros que apareceron ao comezo da historia evolutiva deste grupo. Non obstante, unha nova análise das plumas do dinosaurio demostrou que esta hipótesis de gran alcance é probablemente incorrecta.

Os triceratops do final do Cretáceo estaban entre os sen plumas. (Ilustración de De Agostini Picture Library / Getty Images.) Os paleontólogos saben durante vinte anos que os terópodos (subordea que incluía un tiranosaurio e un velociraptor e do que evolucionaron as aves modernas) estaban cubertos con algo coma a pelusa. Pola contra, as aves avultadas (triceratops, estegosaures, anquilosáuros, etc.) e enormes saurópodos con pescozo longo consideráronse escamosos, como os réptiles modernos. Non obstante, desde 2002, descubríronse varias aves de curral con formacións roscas na pel. Isto levou a supor que as estruturas semellantes a plumas eran características dos antepasados ​​de todos os grupos de dinosauros.

Nun esforzo para saber máis, os paleontólogos Paul Barrett, do Museo de Historia Natural de Londres (Reino Unido) e David Evans, do Royal Ontario Museum (Canadá) crearon unha base de datos de todos os estampados de pel de dinosauro coñecidos. Despois tentaron resolver o parentesco dos lagartos que posuían plumas ou formacións como plumas.

Os resultados do estudo, que o señor Barrett presentou na reunión anual da Sociedade para a Paleontoloxía Vertebrada en Los Ángeles, suxiren que aínda que algunhas plantas avícolas (en particular o psittacosauro e o tianyulong) tiñan plumas ou estruturas filos, a gran maioría levaba escamas ou armadura. Entre os saurópodos, as escalas tamén foron a norma.

"Estou listo para ir lonxe e digo que todos os dinosaurios tiñan unha especie de trazo xenético que permitiu que os fíos, agullas e incluso plumas se botasen pola pel", afirma Barrett. "Pero as escalas son tan comúns en todas as liñas que parece un trazo ancestral."

Como observa o paleontólogo Richard Butler, da Universidade de Birmingham (Reino Unido), esta é unha boa lección para calquera que estea encantado cos descubrimentos recentes e suxeriu que os dinosauros fosen os primeiros paxaros. Non obstante, o señor Butler non está seguro de que se diga a última palabra sobre este tema, porque ata o momento non hai exemplos de dinosaurios primitivos do Triásico Final e Xurásico Precoz na hucha das ciencias que sobrevivirían nunhas condicións que nos permitan esperar atopar pegadas de pel ou plumas. Se aínda se atopan tales exemplares, a imaxe cambiará drasticamente.

Os paleontólogos restauraron a marcha do maior dinosauro

Os habitantes máis grandes da Terra foron os dinosauros saurópodos do período cretáceo. Usando a tecnoloxía moderna, os científicos puideron reconstruír a marcha destes xigantes.

Esqueleto dun argenitnosauro O equipo de paleontólogos da Universidade de Manchester propúxose restaurar a mecánica e a cinemática dos movementos dos antigos dinosauros. O seu primeiro modelo foi o Argentinosauro de 40 metros dos sedimentos cretáceos de Sudamérica. Segundo algunhas reconstrucións, o peso deste animal alcanzou as 80 toneladas, e algúns científicos incluso dubidaron da capacidade dos argentinosaures de moverse de forma independente.

Non obstante, o traballo realizado por investigadores dirixido polo doutor Bill Seller demostrou que os dinosauros xigantes non só podían andar, senón que o fixeron bastante rápido. Segundo cálculos informáticos, a velocidade dun Argentinosaurio precipitándose sobre o seu negocio alcanzou os oito quilómetros por hora.

"Usamos un sistema informático cunha capacidade de aproximadamente 30 mil ordenadores persoais para que Argentinosaurus puidese dar os seus primeiros pasos nos últimos 94 millóns de anos", dixo o Dr. Lee Margetts, participante do proxecto. "Os nosos resultados demostran claramente que os dinosauros foron máis que capaces de percorrer as chairas de tiza. Patagonia ".

Para descubrilo, os científicos tiveron que dixitalizar o esqueleto completo do lagarto e, a continuación, construír o seu modelo virtual. "Se queres saber como camiñaron os dinosauros, o mellor xeito é a simulación informática. Este é o único xeito de reunir todos os fíos da diversa información que temos sobre os dinosauros", explicou o doutor Sellers.

Para "resucitar" a marcha dos saurópodos, os científicos empregaron o software Gaitsym orixinal, que permite estudar en detalle as características do movemento de animais modernos e extintos.

"É importante ter en conta que os dinosaurios non son como ningún dos animais que viven hoxe, polo que non podiamos copialos dos nosos contemporáneos", dixo Vendedores. "Todos os vertebrados, desde humanos ata peixes, teñen os mesmos músculos, ósos e os principais xuntas para comprender como funcionan, é necesario comparalas e é especialmente interesante comparar as manifestacións extremas.Argentinosauro é o animal máis grande que viviu nunca na superficie da terra e comprender como se moveu, falará moito da produción máxima. do sistema músculo-esquelético dos vertebrados ".

Segundo os investigadores, os resultados do seu traballo permitirán no futuro deseñar e construír robots máis eficientes en termos de movementos, informan 4 News. Mentres tanto, o equipo de científicos está centrado na restauración e estudo da marcha doutros grandes dinosauros, como triceratops, brachiosaurus e tiranosaurus.

O artigo "Marcha dos Titanes: As capacidades locomotoras dos dinosauros Saurópodos" está dispoñible no portal PLOS ONE.

Por que os maiores dinosauros se fixeron tan grandes

Xunto con Tyrannosaurus rex, o saurópodo "típico" é un dos animais prehistóricos máis recoñecibles. Non se pode confundir nada coa súa elegante figura en catro "pedestales", unha longa cola muscular e, o máis importante, un enorme pescozo coa cabeza pequena.

Esqueleto de dinosaurio arxentino Estas criaturas pódense comparar con grandes baleas (preto de 85 toneladas) e neste indicador son moi superiores a todas as demais criaturas terrestres que camiñaron por terra. Xorde naturalmente a pregunta: por que se fixeron tan grandes?

A resposta foi suxerida por un extenso grupo interdisciplinario de científicos, que publicou 14 artigos á vez na revista en liña PLoS ONE.

O xigantismo dos saurópodos explícase de diferentes xeitos, a miúdo xorden as versións máis exóticas, ata o punto de que na era mesozoica (hai uns 66-252 millóns de anos) a gravidade da Terra era menor que agora. Ao mesmo tempo, chama a atención unha cantidade sorprendentemente pequena de investigacións científicas sobre este tema. Quizais o punto é a complexidade banal da cuestión e a necesidade de tinker con ósos fráxiles.

Pero calquera cousa que se atopa detrás desta neglixencia, é cousa do pasado: hai uns anos o goberno alemán destinou cartos substanciais para estudar a bioloxía dos saurópodos e especialmente a orixe do seu xigantismo. Martin Zander, da Universidade de Bonn, supervisa o traballo de 13 grupos que representan unha variedade de disciplinas científicas. Publicáronse máis dun cento de obras e un libro que as resume. E agora - unha nova porción de conclusións sobre varios aspectos da bioloxía dos saurópodos, así como como o modelo de desenvolvemento do seu xigantismo preparado por estes científicos é coherente coa investigación actual.

O modelo evolutivo de fervenzas (ECM) é a principal hipótese deste grupo. Suponse que unha mestura única de caracteres progresivos e primitivos - características fisiolóxicas e funcional-anatómicas que posuían os antepasados ​​dos saurópodos - provocaron varias cascadas de cambios evolutivos que xeraron retroalimentación positiva e permitiron así aos saurópodos superar a todos os demais animais terrestres.

Que era esa mestura? En definitiva: un alto índice metabólico e un aparello de respiración ao estilo das aves, é dicir, cun fluxo de aire unidireccional polos pulmóns (signos progresivos), xunto coa xeración dun gran número de cachorros pequenos e un manexo de alimentos extremadamente deficiente na boca (signos primitivos).

A hipótese é que se consideran que estes signos son a causa de cinco fervenzas evolutivas interconectadas que afectan a 1) reprodución, 2) nutrición, 3) a estrutura da cabeza e pescozo, 4) pulmóns e 5) metabolismo.

Por exemplo, imos tomar unha fervenza de cambios na nutrición.

Comecemos cunha característica tan primitiva coma unha ausencia de masticación completa ou case completa. Por conseguinte, os primeiros saurópodos (recordemos, eran vexetarianos estritos) comían moito en cuestión de minutos, xa que pasaba moi pouco tempo entre a comida para a boca e a deglutición. De feito, na historia dos saurópodos obsérvanse varias especializacións que contribúen a unha inxestión acelerada de alimentos: renovación moi rápida dos dentes, expansión das mandíbulas e perda de meixelas - todo co fin de arrincar e tragar o máximo posible. As persoas con tales trazos obtiveron unha vantaxe: durante un determinado período de tempo, recibiron máis enerxía que outras especies, sempre que o sistema dixestivo puidese recibir e procesar tal volume de alimentos mal mascados. O resultado foi o rápido crecemento do corpo.

Para aclarar a cuestión da relación das fervenzas, examinemos como estes cambios poderían asociarse ás transformacións anatómicas da cabeza e do pescozo. Dado que non era necesario masticar a fondo os alimentos, os saurópodos non precisaban un conxunto de músculos adecuado. Por exemplo, nos mamíferos modernos, os músculos masticatorios e o tamaño da cabeza, que ten que transportalos, aumentan de acordo co tamaño do corpo. E os nosos heroes escapáronse felizmente ao conservar unha pequena cabeza, cuxos movementos requirían menos enerxía. Isto permitiu que o pescozo se alargase e os saurópodos comezaron a comer máis comida no lugar e, así, recibir aínda máis enerxía cun custo mínimo. Polo tanto, o volume do sistema dixestivo seguiu crecendo e con el o tamaño do corpo.

Este é un exemplo de só unha fervenza e unha cadea de fervenzas. Por suposto, todo o modelo é complexo e busca explicar unha serie de transformacións que ao final van máis alá da evolución dos saurópodos e conducen á aparición de tartarugas e mamíferos.

¿É posible dicir que, facendo isto, os científicos foron capaces de deseñar un único cadro da bioloxía dos saurópodos? Por desgraza, non realmente.

Tamén hai un desacordo dentro deste notable grupo de científicos. Por exemplo, relaciónanse co ángulo no que os saurópodos tiñan o pescozo. Todas as conclusións sobre este tema normalmente seguen a partir de modelos dixitais do esqueleto, nos que cada óso está conectado aos veciños e axustados de xeito que as facetas articulares se cruzan de xeito máximo ou mínimo. Isto establece o rango de movemento (DD) e a posición osteolóxica cero (NOP), na que as superficies das articulacións se cruzan o máximo posible e os ósos encaixan da forma máis conveniente.

¿Os saurópodos tiñan realmente o pescozo así? (Imaxe de Mark Witton.) Un destes catorce artigos di que a xuízo dos NOP, os saurópodos mantían o pescozo recto, en vez de arrastralos ao xeito de cisnes. O DD non permitiu que a cabeza se levase elevada, aínda que foron posibles grandes movementos no plano horizontal, polo que as comparacións coas xirafas son inapropiadas.

Nada do tipo, din os compañeiros destes científicos noutro artigo. Confían en que o NOP non di nada sobre a altura que podería subir a cabeza e que todos estes modelos non teñen en conta o efecto sobre os dous indicadores de tecidos brandos, incluíndo cartilaxe articular e discos intervertebrais.

Apatosauro nun buraco (ilustración de Wikimedia Commons). Pero se queremos aclarar a situación co xigantismo dos saurópodos, entón o principal problema segue sendo a medición da masa corporal de animais extinguidos, dos que só quedan esqueletos, ademais de non sempre completos. A tarefa é moi difícil. Propóñense unha variedade de métodos para estimar a masa que levan a unha ampla gama de resultados.

Un dos novos artigos describe outro intento, sendo o foco de atención o maior saurópodo, o Argentinosauro (ver vídeo a continuación). Segundo os resultados da dixitalización do esqueleto completo, os ósos estaban rodeados dun esqueleto convexo - esta é unha das formas máis fáciles de avaliar o volume dun dinosaurio e, a continuación, a masa. O método foi probado en animais modernos e deu bos resultados. Quizais as 85 toneladas ás que foi dotado o Argentinosaurio neste momento, non están lonxe da verdade.

Non esquezas que este esqueleto é un mosaico informático de varios saurópodos relacionados, porque o Argentinosauro é coñecido polos seus restos moi fragmentados. Ademais, nin un só saurópodo super-xigante se molestou en enviar un esqueleto completo na nosa época, polo que calcular o límite superior da masa destes dinosauros segue a ser un problema.

Podes intentar darlle a volta medindo os rastros: hai esperanza de calcular a masa segundo a forza que os creou. A diferenza dos esqueletos, as pegadas dos saurópodos máis grandes están ben representadas no rexistro fósil. Probar o método sobre elefantes tamén resultou ser bo.

Pero ata o de agora isto non se fixo, porque cómpre coñecer as propiedades físicas da sustancia en que entrou o dinosaurio e como se deforma baixo tal efecto. Que tipo de sustancia era e que estado se atopaba nese momento non é fácil descubrilo da pedra.

Como podes ver, o segredo dun dos exemplos máis destacados de bioingeniería non se solucionou. Non obstante, é moi difícil facelo: restaurar "onte" do que queda de hoxe.