Os pangolíns son animais completamente singulares: viven en África e no sueste asiático, levan un estilo de vida nocturno, aliméntanse de formigas e termitas e, en caso de perigo, convértense nunha bola que se agita con escalas fortes e afiadas, que a maioría dos depredadores non poden implementar. Recollemos unha galería de fotografías destes animais pouco comúns.
Os pangolíns, ou lagartos, forman a súa propia orde de mamíferos: os pangolíns (Pholidota), que inclúe unha única familia de oito especies. Isto só fala da súa singularidade: un destacamento é unha unidade taxonómica bastante grande. Outras ordes de mamíferos son, por exemplo, depredadores ou primates, que inclúen centos de especies.
A pesar do seu nome ruso: lagartos, os pangolinos non teñen nada que ver nin con lagartos nin con réptiles en xeral. A palabra pangolín provén do pingüín malayo - "dobrar nunha bola". De feito, os pangolins saben enrolarse nunha bola coma ningunha outra. En perigo, coa cabeza metida debaixo da cola, enrolan unha alcachofa xigante, unha bola completamente impenetible, que só os gatos grandes coma un tigre ou un leopardo poden (e de ningún xeito sempre) despregar. Non obstante, se o conseguen, normalmente non remata con nada bo: un temible pangolín emite un líquido cun cheiro repugnante das glándulas anais.
A protección de tal bóla de pangolina é proporcionada por escamas de queratina dura, que abranguen case todo o corpo do animal. As escalas, ata o 20 por cento do peso corporal, son móbiles, e o seu bordo está apuntado para unha protección adicional. Non hai escamas só nas meixelas, superficie inferior do corpo e superficie interna das pernas: hai un breve abrigo ríxido. Tales escalas como as da pangolina xa non se atopan en ningún dos mamíferos. As escamas dos armadillos, que a primeira vista parecen pangolinas, son completamente diferentes: son pequenas, inmóbiles e forradas de placas ósea que forman o carapace, que serve como principal defensa.
Das oito especies de pangolinas, a metade vive en África e a metade no sueste asiático. Os pangolíns viven nos bosques e sabanas e todos, agás o pangolín africano de longa cola ( Tetradactila de Manis ) levar un estilo de vida nocturno. Algúns deles prefiren camiñar no chan, outros prefiren subir árbores, a miúdo empregando a cola para colgar nelas de pólas. Aliméntanse case exclusivamente de formigas e termitas. Para buscar insectos, os pangolíns usan principalmente o olfato (xa que o ven moi mal) e para comelos empregan a súa propia lingua, o que é marabilloso en todos os aspectos. Esta lingua é moi longa, case desde o propio canguín, sutil e móbil. Os músculos que o moven están unidos ao proceso xifóide do esterno (esta é a parte inferior do esterno, formando o seu extremo libre), que se estende xusto ata a parede inferior da cavidade abdominal, onde segue a curva da pelve e se inclina cara atrás, cubrindo os órganos internos. Cando o pangolín non vai usar a lingua, escóndea nun caso na cavidade do peito, onde tamén hai glándulas que segregan saliva pegajosa cun atractivo cheiro doce para os insectos. Reunindo insectos na lingua, os pangolíns engállanos sen masticar, porque non teñen dentes. Non obstante, hai dentes alternativos no estómago: hai unha engrenaxe con espinas espiñentas. Ademais, os pangolíns, como as aves, tragan seixos para axudar a moer os alimentos.
As pangolinas son usadas polas formigas non só para a comida, senón tamén con fins hixiénicos: para combater os parasitos. Estando nun formiguero, a pangolina eleva escalas, permitindo que os insectos se arrastren baixo elas. Alí mordérono e pulverizárono con fluxos de ácido fórmico e outras substancias agresivas con propiedades insecticidas e bactericidas. A continuación, a pangolina, presionando duramente as escamas ao corpo, esmaga todas as formigas. Despois, vai a nadar: na auga volve levantar as escamas para lavar insectos debaixo deles. É interesante que algunhas aves, incluídos corvos, aves e estornelos, usen o mesmo método para combater os parasitos (que, por certo, ten un nome especial - formigas): bañan en formigas ou, capturando formigas cos seus pitos, frotan as plumas con elas.
Debido ás semellanzas no estilo de vida e a anatomía con armadillos e anteátiles (escamas protectoras, estilo de vida nocturno, comer formigas, falta de dentes ou a súa estrutura simplificada, lingua longa e fociño alargado), os pangolinos adoitaban combinarse con eles (así como coñas) nunha soa. desprendemento Edentata ("sen dentes"). Non obstante, entón quedou claro que de feito a semellanza entre os pangolinos e os armadillos cos anteátiles é converxente, é dicir, conectada simplemente co mesmo modo de vida. Como resultado, os pangolíns formaron o seu propio destacamento, os armadillos formaron o seu propio, e as babas con anteéteres uníronse nun destacamento desmontable (Pilosa). E os estudos filoxenéticos recentes demostran que os parentes máis próximos das pangolinas son, curiosamente, un destacamento depredador (Carnivora), co que agora están unidos no tesouro de Ferae.
Como case calquera outra historia sobre grandes animais, a historia dos pangolíns non pode senón acabar en perigo de extinción e cada vez son máis os seus números. Tanto en África como no sueste asiático son cazados por mor de carne e escamas, que se atribúen a propiedades médicas. Ademais, os seus hábitats son destruídos como consecuencia da deforestación e outras actividades humanas. En catividade, os pangolinos non queren vivir: alí desenvolven unha neumonía e unha úlcera estomacal, e por primeira vez conseguiron reproducir os pangolinos en catividade só o ano pasado. Ata que os pangolins se extinguiron, recollemos unha galería das súas fotografías.
